中平三年（公元一百八十六年）四月初十，河套平原春意正浓。解冻的黄河裹挟着浑浊的浪涛奔涌向北，滋润着两岸新翻的黑土。兴庆城度辽将军府内，巨大的朔方舆图上，象征朔方、修都、呼道、广牧、渠搜、三封、窳浑、沃野、临河九座新城的标记，已尽数由炭笔勾勒的虚影，染成了醒目的赤红。苦役营七万三千余丁壮的血汗，匠作营与工曹的殚精竭虑，终在开春冻土消融前，将九座扼守要冲的城池牢牢钉在了朔方千里疆土之上。
王康负手立于图前，指尖划过九座新城的名字，沉声道：“城垣既立，当有守土牧民之官！程昱！”
“属下在！”程昱肃然出列。
“即日起，由你主持，会同户曹掾梁习、法曹掾苏则、兵曹掾赵俨，自崇文馆结业之优异学子、理番院通晓边务之干吏、屯田军及军中转任之忠勇校尉中，遴选贤能，任命九县县令、县丞、县尉！限期五日，名单呈报本将！”
他目光如炬，环视堂中文武：
“县令之责，重于千钧！其一，须于旬日内，完善县衙胥吏，招募本地良善充任！其二，即刻张榜安民，招募流亡，授田安家！其三，督导春耕夏耘，劝课农桑，沟通屯田军，保仓廪丰实！其四，修缮武备，整饬城防，点验戍卒器械！其五，依本县户口多寡、地缘紧要，招募县兵！小县不得少于二百，中县三百，大县（如沃野、临河、朔方）不得少于五百！县兵之责，唯在守城、缉盗、护民，非奉本将军令，不得出境！”
程昱深揖：“属下领命！必秉公遴选，务使九县父母官，皆能安境抚民，不负将军重托！”
“王栓！”王康目光转向侍立一旁的斥候队率。
“末将在！”
“九城落定，朔方砥平。然卧榻之侧，五原未复！着你率斥候营全部精锐，配双马，携干粮、绘图之具、少量盐茶为资，分三路潜入五原郡境！”
王康手指舆图向北延伸：
“一路，沿黄河北岸西进，探查五原郡治九原（今包头西）、西安阳（今乌拉特前旗东南）虚实！”
“二路，直插阴山南麓，详查稒阳（今包头东）、成宜（今乌拉特前旗东北）及南匈奴单于庭美稷（今准格尔旗西北）动向！尤其留意羌渠单于对休屠残部之态度，及其本部控弦几何！”
“三路，深入五原腹地，探明临沃（今五原西北）、河阴（今达拉特旗西）、宜梁（今包头西南）、武都（今固阳西）、曼柏（今达拉特旗东南）诸城现状！何处尚有汉民遗存？何处为休屠、屠各、鲜卑杂胡盘踞？其兵力部署、部族关系、粮草囤积、水源道路、险关要隘，务必绘影图形，纤毫毕现！二十日内，本将要五原郡之虚实，尽在掌握！可能办到？”
王栓单膝跪地，甲叶铿锵：“末将立军令状！二十日内，若不能使五原山川地理、胡汉情势，如掌上观纹，甘当军法！斥候营上下，愿为将军耳目！”
“好！”王康猛地转身，猩红披风卷起一阵劲风，“诸将听令！”
高顺、于禁、徐晃、王固、赵云、张合、张辽等将校肃然挺立。
“朔方九城新立，官吏未备，百废待兴，然五原胡氛未靖，岂容坐视？各部兵马，即刻起秣马厉兵，整修军械！陷阵、中垒、虎贲、靖武四营战兵，辅兵营，加紧操演攻坚、野战之阵！骁骑诸营，一人双马，勤练长途奔袭、骑射冲阵！匠作营所产铁札甲、强弩箭矢，优先补充一线战兵！粮秣转运，由王祢之朔方屯田军全力保障！待王栓探明五原虚实，军令一下，即刻挥师北上，光复五原！”
“谨遵将令！万胜！万胜！万胜——！！！”震天的吼声自将军府炸响，凛冽的战意瞬间冲散了春日的和煦。
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程昱雷厉风行。崇文馆首批结业的三十余名学子，经数月历练，已显干吏之才；理番院中通晓胡汉情弊的能吏亦为数不少；屯田军与战兵营中，更有许多忠勇勤勉、熟悉地方的低级军官。五日间，程昱会同梁习、
