她抬头望向皇宫方向。
墨绿色的雾气在城中心缓缓翻涌，像一团活着的淤泥，缠绕着宫墙上方的天空。
“我们还有时间。”她说，“母虫还没彻底苏醒，否则全城早就动不了了。”
“怎么进？”小安子问。
“走暗渠。”她摸出发间的银簪，“太医院旧井连接宫中排水道，十年前修缮时留下一条废弃支路，没人记得。”
“可那条路常年积水，又窄又臭，连老鼠都难爬过去。”
“你能缩骨。”她看他，“我有药罐挡蛊气。只要不在明面上撞上守卫，就能潜进去。”
小安子沉默几秒，点头：“行。但我先进，你在后。”
“不行，我带头。你断后，万一有追兵，你能挡住。”
“可你伤还没好！”
“我知道自己撑不撑得住。”她打断他，“别争了。”
她往前走了两步，忽然停下。
药罐剧烈一震，烫得她手指一缩。
紧接着，一丝白气从罐底溢出，直冲眉心。
她眼前再闪——
一间昏暗偏殿，烛火摇曳。一名宫女跪在地上擦拭地板，肩膀微微发抖。门外传来脚步声，她慌忙躲到屏风后。门开，一个白衣身影走进来，袖口绣着西域图腾。那人从怀里取出一只陶瓮，轻轻放在案上，瓮底渗出墨绿黏液，落地即化作细小虫影，钻入地缝。
宫女捂住嘴，眼泪滑落。
画面消失。
叶清欢喘了口气，扶住树干稳住身体。
“怎么了？”小安子扶住她胳膊。
“母虫……已经在宫里了。”她声音发紧，“藏在太极殿侧殿，有人亲眼看见。”
“谁？”
“一个打扫的宫女。”她抬头，“她没逃，因为她弟弟还在御膳房当差，她不敢跑。”
小安子瞪大眼：“你……全看到了？”
“念气够强，回溯就能触发。”她松开树干，“这不是我主动用的，是它自己来的。”
她低头看着药罐，声音低下去：“这东西……好像比我想象的活得还久。”
小安子没接话，只是默默解下腰间铜铃改装的传音器，确认信号畅通。
“走吧。”叶清欢把银簪插回头发，“子时之前，必须找到母虫。”
两人绕过官道，穿过一片荒林，来到西城墙外一处杂草丛生的洼地。地面塌陷一块，露出半截锈铁盖板，缝隙里飘出潮湿腐臭的气味。
小安子蹲下掀开盖板，黑水汩汩流动，水面浮着一层油光。
“就是这儿。”他说。
叶清欢从药罐夹层取出一小包粗盐，撒了一圈在井口边缘。盐粒落地，水面下的虫影立刻退开，不敢靠近。
她深吸一口气，抓住井壁凸起的砖角，慢慢往下爬。
水没到膝盖，冰冷刺骨。她踩着湿滑的砖缝前行，头顶只剩一线天光。
小安子跟在后面，轻轻合上盖板。
黑暗瞬间吞没一切。
水流声在耳边回荡，远处传来细微的爬行声，像是什么东西在管壁上蠕动。
叶清欢一手护住药罐，一手摸着墙壁前进。
走了约莫一炷香时间，前方出现岔道。左边通道干燥些，砖缝里长着霉斑；右边则更深更暗，水面上漂着淡淡的绿沫。
她停下。
药罐忽然变得滚烫。
她抬起手，借着罐身散发的微光，看见右侧通道的水面上，浮着几片碎布，颜色熟悉——是宫女的衣角。
她没说话，转身走向右边。
