风沙还在吹，马车轮子碾过盐渍地发出咯吱声。叶清欢靠在车厢板上，指尖压着袖中药罐，那股念气冲得她太阳穴突跳。眼前画面没散——火盆前的红袍男人，手里那株覆霜草叶，和她在边关缴获的寒霜草一模一样。
她猛地睁眼。
“停车。”她掀帘就往外走，脚步带歪了挂在车角的铜铃。
萧景琰已经站在外头，药杵拄地，目光扫向远处起伏的沙丘。小安子正蹲在地上检查马蹄印，赵校尉带人散开警戒，刀都出了半寸。
“怎么了？”萧景琰问。
“有人调包了送药兵的箱子。”她声音压着，“就在昨夜，有人把他迷晕，换了东西。这不是伏击，是早就埋好的局。”
小安子抬头：“可咱们刚出边关三十里，连补给点都没过。”
“所以他们不怕我们发现。”她盯着官道中央一道浅痕，“因为他们根本不想藏。”
话音落下的瞬间，地面震了一下。
沙丘后窜出十几道黑影，落地不稳，却直扑中间马车。为首那人甩手扔出一只干瘪皮囊，砸在地上“啪”地爆开，黑红相间的虫群涌出来，爬过之处沙土冒烟。
“尸蟞蛊！”小安子往后跳，“还混了赤焰蛊！”
叶清欢反手抽出银簪，三根针已夹在指间。她抬手往空中一点，针尾轻震，灵针渡魂瞬间激活。药罐贴着手腕发烫，念气翻涌，刚才那一幕记忆还没消，新的又冲进来——她看见一个穿太医院灰袍的人把两瓶药粉倒进布袋，低声说：“双蛊合炼，见血封喉。”
她咬牙闭眼，再睁时眼神沉了三分。
“撒盐线！两尺宽，围车三圈！”她吼。
小安子立刻从马背解下布袋，抓起粗盐就往地上划。萧景琰将药杵往地上一顿，暖玉寒气被内力催动，迅速在盐线上凝出一层霜白。冷热交汇处腾起白雾，虫群撞上来发出刺啦声，前排几只当场焦缩。
但后面虫子叠着往前冲，有几只绕到侧翼，扑向拉车的马。马嘶一声，前蹄扬起，车轮差点压到小安子。
“别让它们近身！”赵校尉挥刀斩断一只钻向脚踝的母虫，刀刃沾了黑血，立马腐蚀出坑。
叶清欢跃上车顶，银簪一转，将最后半片寒霜草叶插进簪头凹槽。她指尖运针，引动灵力灌入草叶，顿时一股寒流以她为中心扩散开来。地面霜层加厚，几只正往地下钻的母蛊被迫退回，外壳结冰，咔咔作响。
“有效！”小安子喊，“冻住了！”
“撑不了多久。”她喘了口气，额角渗汗，“这草只剩残渣，激发一次就得报废。”
萧景琰抬头：“够了。只要拖到援兵。”
“没有援兵。”她盯着沙丘背面，“他们是冲我来的，不会留活口。”
话刚说完，虫群突然退开一圈。中间空地上，一个披着旧太医院外袍的男人走出来，脸上蒙着黑巾，只露一双浑浊的眼睛。他手里拎着个铁皮箱，箱角刻着太医院徽记。
“叶郡主。”他嗓音沙哑，“院正大人让我带句话——您不必回京了。”
叶清欢冷笑：“李淳风自己不敢来，派你这种快死的人传话？”
男人一愣。
她没等他反应，望气术悄然扫过。对方气色灰中泛紫，脖颈血管凸起如蚯蚓，分明是蛊毒入髓、经脉逆行的征兆。最多三天，必暴毙。
“你中的是‘逆心蛊’。”她一步步走下马车，“控制别人，反被反噬。你现在每说一句话，心口是不是像被铁钳夹着？左肋第三根骨头，夜里会自己颤？”
男人瞳孔一缩，手不自觉按上胸口。
“你不是传令的。”她继续逼近，“你是弃子。他们给你打了解药幌子，其实喂的是催命符。等你办完事，毒就会炸开，连尸首都烂成水。”
“闭嘴！”男人怒吼，猛地打开铁箱，里面全是贴了符纸的小瓶，“我只要完成任务，就能活！”
