底，终年不见光；赤心莲三年开一次花，今年正好是花期；断魂藤最难，它只在死过至亲之人的地方扎根，而且……开花时会吸人精气。”
屋里静了一下。
“也就是说，我们得先找到这些地方？”她问。
“不止。”长老从怀里取出一个小布包，打开，是一片干枯的叶子，“有人已经在采了。这片寒髓草被人提前挖走，根部有刀痕，不是野兽啃的。”
“太医院的人？”萧景琰问。
“李淳风不会这么蠢。”长老冷笑，“但他手下有人会。我已经让人查了，最近一个月，有三批药材报损，名字都对得上。”
叶清欢明白了。这是有人在偷偷收集破解材料，却故意销毁记录，制造短缺假象。
“我能以太子调理为由申请药材。”她说。
“来不及。”长老摇头，“血魂咒七日内必成。你现在去申请，等批文下来，黄花菜都凉了。”
她沉默。
“那就只能自己找。”她抬头，“京郊百里内，有没有可能长这些东西？”
长老看了她很久，终于点头：“有三条路。一是城北的断崖沟，那儿有阴水潭；二是西山冷湖，传说湖底埋过皇室弃婴；三是南岭乱坟岗，十年前一场瘟疫死了上千人，断魂藤最爱那种地。”
“我去北边。”她说。
“我去西山。”萧景琰开口，“影卫可以帮我探路。”
“你不行。”长老突然说，“你是‘至亲血脉’，靠近这些地方会触发阵法预警。你一动，对方就知道计划败露。”
萧景琰握紧了药杵。
“那谁去？”
“她去。”长老指叶清欢，“你留在东宫装病，别露面。我会让一名弟子暗中跟着她，不现身，只护她安全。”
叶清欢点头。
“还有一件事。”长老从袖中取出一枚铜符，递给她，“这是药王谷信符，见到它，谷中暗桩会帮你。但记住——”他声音压低，“如果看到断魂藤开花，别靠近。那花会认人，只对‘将死之人’开放。”
她接过铜符，冰凉的金属贴在掌心。
“为什么是将死之人？”
“因为那花要的是命。”长老转身走向门口，“它开花的时候，会放出一种气，闻久了会让人自己走上祭坛。”
话音落下，他推门出去，身影很快消失在夜色里。
叶清欢站在原地，手里攥着铜符。风从破窗灌进来，吹得桌上的残页微微颤动。
她把药罐收回袖中，转身往外走。
萧景琰跟上来：“你什么时候出发？”
“明天一早。”她说，“先去北边断崖沟，那里最近。”
“路上小心。”他说，“我会让影卫在十里外接应，不近身，但随时能支援。”
她点头，走到马车边。
临上车前，她忽然停下，从发间取下听诊器银簪。簪子尾端有点发黑，像是沾了什么脏东西。
她用指甲刮了一下，黑色粉末落在手心。
不是灰，也不是泥。
有点像烧过的草屑，但更细，带着一丝说不出的腥味。
她没说话，把簪子收好，上了车。
马车启动时，她掀起帘子看了一眼药庐。月光下，那扇破门上的划痕还在。
但她注意到，刚才她踢开碎石露出的那块青砖，现在又被盖住了。
不是风吹的。
有人来过，动了她的标记。
