亥时的梆子声在玉京沉寂的街巷间空洞地回响，如同为这座不夜城敲响了短暂的休止符。西市边缘，白日里喧嚣的“福寿膏”馆也熄了大部分灯火，只余后巷深处几缕暧昧的光晕和隐约的呻吟啜泣声，如同溃烂伤口渗出的脓液。
江尘如同融入夜色的壁虎，紧贴着潮湿冰冷的墙壁，向着巷底那间悬挂惨白灯笼的屋子潜行。《虚空敛息术》让他与阴影融为一体，《幽冥无影》则赋予他超越猫鼬的敏捷。空气中弥漫着阿芙蓉甜腻的焦糊味与垃圾腐烂的酸臭，混合成一种令人作呕的气息。
白灯笼在夜风中微微摇晃，投下摇曳不定的光斑。屋子门窗紧闭，听不到里面丝毫动静，但江尘怀中的往生令，却传来比在鬼市时清晰数倍的阴冷感应——目标就在里面，而且，不止一人。
他没有选择破门或翻窗。在这种地方，任何非常规的进入方式都可能打草惊蛇。他如同耐心的蜘蛛，在屋子侧面找到一处墙壁的裂缝，将感知力如同最纤细的丝线般渗透进去。
屋内景象映入“眼”底。空间不大，陈设简陋，一盏油灯如豆，勉强照亮围桌而坐的三人。上首是个尖嘴猴腮、眼珠乱转的瘦小男子，腰间鼓鼓囊囊，想必就是“黑鼠”。他左右各坐一人，气息彪悍，太阳穴高高鼓起，皆是一流好手，应是其保镖。
桌上散落着几块成色不一的矿石和一些金银细软，似乎刚完成一笔交易。黑鼠正压低声音说着什么：
“……醉仙楼那边栽了，胡掌柜折了进去，听说密室里的人都被官府弄走了。上面很恼火，让我们最近都收敛点，等‘黑幡使’大人到了再说。”
“鼠哥，那‘香料’的生意还做不做了？好几个老主顾都催得紧。”左侧的保镖问道。
“做！怎么不做？”黑鼠眼中闪过一丝贪婪，“不过得更小心。以后交易地点换到城隍庙西偏殿，时间改到丑时三刻。还有，对新上门的客人，得多试几道‘坎儿’，确保不是六扇门的鹰爪子或者……其他对头。”
“其他对头？鼠哥，您是说……？”右侧保镖面露疑惑。
黑鼠冷哼一声，没有明说，但眼中闪过一丝忌惮：“总之都给我打起精神！这批新到的‘迷魂香’劲道足，是黑幡使大人亲自赐下的，出了岔子，咱们谁都担待不起！”
迷魂香？黑幡使亲自赐下？江尘心中一动，这倒是个意外收获。看来这黑鼠的地位，比他预想的要高一些，至少能接触到由黑幡使直接掌控的“高级货”。
是时候现身了。
他不再隐匿气息，但也没有完全放开，维持在一种略带阴冷、符合“求购特殊香料”者身份的状态，走到屋门前，屈指，用一种特定的、两轻一重的节奏敲了敲门。
屋内谈话声戛然而止。
“谁？！”黑鼠警惕的声音传来。
“鬼市，‘笑脸’介绍来的。”江尘用了在面具摊随口编的代号，声音沙哑，“想买点‘助兴’的香料。”
门内沉默了片刻，传来门栓滑动的声音。门开了一条缝，一名保镖警惕地探出头，上下打量着江尘脸上那诡异的笑脸面具。
“什么‘助兴’的香料？我们这不卖那个。”保镖试图搪塞。
江尘伸出带着薄皮手套的手，指尖夹着那枚从胡掌柜处得来的黑色玉牌，在门缝前晃了晃，并未让对方看清全貌，只露出那个鬼爪幽焰的标记一角，同时压低声音：“南边来的老主顾，胡掌柜的路子断了，听说鼠哥这儿有‘新茶’。”
那保镖看到标记，脸色微变，回头看向屋内的黑鼠。黑鼠眯着眼睛，对保镖使了个眼色。
保镖让开身子：“进来吧。”
江尘迈步进屋，目光迅速扫过全场。油灯光线下，黑鼠那双精明的眼睛正死死盯着他，另外两名保镖则一左一右隐隐封住了他的退路。
“阁下怎么称呼？面生得很。”黑鼠皮笑肉不笑地开口，手指无意识地在桌面上敲击着。
“江湖过客，名号不足挂齿。”江尘声音平淡，“鼠哥有货，我有钱，
