冰冷的河水如同无数根钢针，刺穿着江尘背后的伤口，血腥味在口中弥漫，又被湍急的水流冲散。黑暗，绝对的黑暗笼罩着四周，唯有耳中水流压迫的轰鸣。他强忍着肺部的灼痛和失血带来的眩晕，将《太初蕴灵篇》的内息运转至极限，维持着最低限度的生机，身体如同没有重量的水草，被一股强大的暗流裹挟着，在曲折幽深的地下河道中飞速穿行。
竹夫人所指的密道，远比他想象的更为凶险。这并非人工开凿，而是天然形成的地下暗河支流，水道狭窄，怪石嶙峋，暗流漩涡无处不在。若非他身负宗师修为，对内力掌控精妙，加之《幽冥无影》的身法在水中亦能施展几分灵妙，恐怕早已撞得头破血流，或被漩涡吞噬。
怀中的清心铃散发着持续而温和的凉意，如同黑暗中的一点微光，不仅抚慰着他因剧痛和窒息而几近崩溃的神魂，更似乎在隐隐指引着方向，让他能在错综复杂的水道中做出正确的选择。
不知过了多久，就在他感觉内力即将耗尽，意识也开始模糊的刹那，前方隐约传来一丝微弱的光亮，水流的推力也骤然增大！
“噗——！”
他如同被一只无形巨手猛地推出水面，重重摔落在松软潮湿的河滩上，冰冷的空气瞬间涌入肺腑，引得他一阵剧烈咳嗽，呕出几口混着血丝的河水。
月光凄清，洒在缓缓流淌的护城河面上。他环顾四周，发现自己正处于玉京城外一片荒僻的芦苇荡中，远处雄伟的城墙在夜色中如同蛰伏的巨兽。
出来了！
他挣扎着坐起身，第一时间检查自身状况。背后的伤口被河水浸泡得发白外翻，依旧传来阵阵钻心的疼痛，失血过多导致浑身发冷，内力也消耗了七七八八。情况不容乐观。
他撕下还算干净的里衣下摆，草草包扎住后背最深的伤口，又吞下最后一颗止血丹。必须尽快找到那个“青竹书院”，眼下状态，若再遭遇幽冥宗的搜捕，绝无幸理。
根据方位判断，城南就在前方。他强提一口真气，压下身体的虚弱和疼痛，身形没入及人高的芦苇丛中，向着城南方向潜行。
沿途，他果然发现官道上设置了临时的卡哨，有官兵和一些气息阴冷、疑似幽冥宗外围人员的人在盘查往来行人，尤其是受伤或形迹可疑者。玉京城的防卫，因他而明显加强了。
他不敢走大路，专挑荒僻小径、农田沟壑，凭借着超凡的隐匿技巧和对危险的直觉，一次次避开巡逻的队伍和暗哨。清心铃在怀中微微震颤，似乎对靠近的阴邪气息有所感应，数次在他即将踏入埋伏圈时发出微弱的警示。
黎明前最黑暗的时刻，他根据沿途打听来的模糊方位，终于找到了位于城南文风鼎盛区域的“青竹书院”。
书院门庭并不显赫，青砖黑瓦，门前两丛翠竹，在晨曦微光中随风轻曳，显得清幽而雅致。此时院门紧闭，万籁俱寂。
江尘没有立刻上前叩门。他隐匿在书院对面街角的阴影里，仔细观察了约莫一炷香的时间，确认周围没有可疑的眼线后，才整理了一下破烂不堪、血迹斑斑的衣衫，尽量让自己看起来不那么像亡命之徒，然后才走上前，扣动了门上的铜环。
“笃、笃、笃。”
声音在寂静的黎明中传出老远。
片刻后，侧门“吱呀”一声打开一条缝，一个睡眼惺忪的书童探出头来，看到江尘狼狈的模样，吓了一跳：“你……你找谁？”
“在下陈默，受故人所托，特来拜见苏文正苏院长。”江尘取出那枚竹符，递了过去，“将此物交与苏院长，他自会明白。”
书童狐疑地接过竹符，看了看江尘，又看了看竹符：“你在此等候。”说完，砰地关上了侧门。
江尘耐心等待着，感知力却悄然散开，笼罩着书院周围。他必须确认，这苏文正是否可靠，这里是否安全。
约莫过了一盏茶的功夫，侧门再次打开。这次出来的是一位身着青色儒衫、年约四旬、面容清癯、目光温润中带着审视的中年文士。他手中正拿着那
