晨曦刚漫过洪溪村的屋顶，林墨便背着行囊踏入了后山的密林。前一日与村民们加固防御时，老村长偶然提起，后山深处曾隐居着一位姓周的高人，据说年轻时曾在军中任职，不仅精通兵法，更对后山地形了如指掌。如今日军压境，仅凭村里的力量和游击队的支援，终究难防万全。林墨心念一动，便决意进山寻访——若能请到高人指点，或许能在这后山之中，再布一道守护村子的屏障。
刚入山林，便觉与外界是两个天地。晨雾像掺了棉絮的牛乳，浓稠得化不开，从脚底缓缓升腾，缠上脚踝，漫过膝盖，转眼便将人裹进一片朦胧。参天古木拔地而起，枝桠交错如网，将天空遮得严严实实，仅偶尔有几缕细碎的阳光穿透叶缝，在铺满落叶的地面投下斑驳的光点，转瞬又被雾气吞没。
脚下的落叶积了不知多少年，厚得能没过脚踝，踩上去软绵绵的，连脚步声都被彻底吸收。林墨放缓脚步，指尖轻轻抚过身旁的树干，粗糙的树皮上覆着一层薄薄的青苔，湿滑冰凉。他握紧腰间的短刀，刀鞘与腰带上的铜扣轻轻碰撞，发出极轻的声响，在这寂静的山林里却显得格外清晰。
“周高人……周高人？”林墨试探着喊了两声，声音刚出口便被雾气打散，连回音都没有，只有林间的鸟鸣骤然停顿，片刻后又叽叽喳喳地响起，像是在回应他的呼唤。
他循着村长所说的“沿溪而上，见石如虎便转左”的线索，在密林中艰难穿行。溪水的声音隐约从前方传来，叮咚作响，像是细碎的银铃。林墨循着水声走去，雾气中渐渐浮现出一条蜿蜒的小溪，溪水清澈见底，水底的鹅卵石被冲刷得光滑圆润，水面上漂浮着一层薄薄的雾气，宛如仙境。
沿着溪岸走了约莫半个时辰，前方的雾气忽然稀薄了些。林墨抬头望去，只见一块巨大的岩石矗立在溪边，形似一只蹲伏的猛虎，张牙舞爪，栩栩如生——正是村长所说的“石如虎”。他依言左转，踏上一条更为隐蔽的小径。
这条小径狭窄得仅容一人通过，两侧的灌木长得极为茂盛，枝条纵横交错，几乎要将小径完全遮挡。林墨不得不挥舞短刀，劈砍着挡路的枝条，小心翼翼地前行。空气中弥漫着潮湿的泥土气息和腐叶的味道，偶尔还夹杂着几声不知名野兽的嚎叫，让人心头发紧。
走了约莫一个时辰，前方的雾气忽然变得更加浓郁，连眼前的路都看不清了。林墨停下脚步，屏住呼吸，仔细倾听着周围的动静。除了风声和自己的心跳声，似乎还有一种极轻的脚步声，在不远处的雾气中若隐若现。
“谁？”林墨低喝一声，握紧短刀，眼神警惕地扫视着四周。
雾气中沉默了片刻，随即传来一个苍老而沙哑的声音：“来者何人？为何闯入老夫的居所？”
林墨心中一喜，知道自己可能找到了周高人。他立刻抱拳道：“晚辈林墨，乃山下洪溪村村民。如今日军即将入侵，村子危在旦夕，听闻前辈隐居于此，精通兵法与地形，特来恳请前辈出山，指点我们守护家园，还望前辈相助！”
雾气缓缓散开，一个身穿灰色粗布长衫的老者从树后走了出来。他头发花白，脸上布满了皱纹，眼神却格外锐利，宛如鹰隼，让人不敢直视。他上下打量了林墨一番，语气冷淡地说：“日军入侵，与老夫何干？老夫早已隐居于此，不问世事多年，你还是回去吧。”
“前辈！”林墨急声道，“洪溪村数百村民，老弱妇孺皆在，若日军来袭，必将生灵涂炭。前辈身怀绝技，若能出手相助，定能挽救无数性命。晚辈知道前辈不愿沾染世俗纷争，但家国大义面前，还望前辈三思！”
老者沉默不语，眼神复杂地看着林墨。过了许久，他才缓缓开口：“你可知后山凶险？不仅地形复杂，更有猛兽出没，稍有不慎便会丧命。而且，老夫早已立下誓言，不再过问外界之事，你还是请回吧。”
林墨知道老者心意已决，却不愿就此放弃。他对着老者深深鞠了一躬，语气诚恳地说：“前辈，晚辈知道此行唐突，也知道说服前辈并非易事
