夜色中，城外仍有士兵在沉默地打扫战场，收殓遗体。
萧羽不知何时也站在这里，望着远方。
“殿下，您来了。”萧羽轻声道。
白庚没有回头，声音有些沙哑：
“萧羽，你说，那个位置……那个至高无上的位置，是不是注定要用这么多鲜血和性命来堆砌？”
萧羽沉吟片刻，答道：“殿下，古往今来，大部分情况下……是的。”
“呵，”白庚苦笑一下，“那些整天把‘爱民如子’挂在嘴边，却踩着尸山血海往上爬的人，是不是特别虚伪？”
萧羽摇头：“殿下，此言或许有些绝对。
有一种方式，叫做‘以战止战’。
就像我们与北齐，只要天下未能大一统，战乱便永无休止。
即便有暂时的和平约定，也不过是权宜之计，脆如薄冰。”
“大一统就没有战争了？”白庚反问。
萧羽坦然道：“只能说，天下一统之后，大规模的战事会减少，百姓能获得更长的喘息之机。
内部的纷争或许仍在，但总好过国与国之间无休止的征伐。”
白庚望着城外朦胧的夜色，叹道：
“今日这区区褚圻攻防，已是如此惨状。
史书上那些寥寥数语描述的‘大战’‘血战’，真不知是何等的人间地狱。”
“殿下能有此悲悯之心，是百姓之福。”萧羽由衷道。
白庚长长吐出一口浊气：
“罢了，这些道理太大，不是我一时半刻能想通的。我先回去了。”
他转身欲走，萧羽却在他身后郑重说道：
“殿下，倘若当世真有人能完成一统大业，且将百姓真正放在心上的，萧羽愚见，唯有殿下您或可做到。
若殿下真有此心，无论您是否志在九五，萧羽必倾尽毕生所学，竭诚辅佐！”
白庚脚步顿了顿，沉默良久，最终轻声道：
“我知道了。一起……努力吧。” 说完，缓缓走下城墙。
他没有表示自己对皇位的渴望，但也没有反驳萧羽的话。
萧羽看着白庚离去的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒，低声自语：
“师傅，师兄，你们或许都算错了。
这世上，恐怕真有欲登帝位是为了兼济天下之人。
我劝进多时未果，没想到，竟是这般惨烈的景象，让他初萌此念。”
白庚刚回到卧房门口，柳青就火急火燎地跑来：“大哥！睡了吗？”
白庚拉开门：“没睡，怎么了？”
柳青脸色发白，压低声音：“全……全死了！”
白庚一愣：“什么全死了？”
“大牢里那些江南士族的叛贼！蔡维奇、栾迭云、钟宏治他们……全都在牢里上吊自尽了！”
白庚瞳孔一缩：“所有人？集体上吊？”
“对！现场看起来就是这样，但这太蹊跷了！要不要彻查？”柳青急道。
白庚冷笑一声，眼中闪过一丝了然：“不用查了。我知道是谁干的。”
他语气转冷，“柳青，你去告诉那些剩下‘识时务’的江南士族，别以为耍这种杀人灭口、死无对证的小把戏就能高枕无忧。
本王念在他们及时‘投诚’，之前的污点可以不再深究。
但往后该如何做，让他们自己好好掂量！”
他的意思是，反正这些核心叛乱分子也难逃一死，幕后的人清理门户，他暂时可以睁一只眼闭一只眼，但剩下的江南士族必须善待那些被“自杀”者的家眷，并且要彻底安分下来。
柳青心领神会，立刻去办。
然而江南士族却理解错了他的意思。
莫廷晟便带着一众幸存的江南士族代表前来，态度恭敬甚至带着一丝狂
