令牌上的陌生面容渐渐清晰，少年模样的轮廓带着戏谑笑意，声音穿透令牌传入识海时，苏瑶手中的金黑令牌突然发烫，像是要挣脱掌心的束缚。她下意识握紧令牌，体内刚稳定的混沌之力竟再次躁动，银金色气流在经脉中翻涌，与令牌上的虚影产生诡异共鸣。
“你是谁？”苏瑶强压下气血翻涌，玄铁令（已与混沌令融合）的光芒忽明忽暗，“白袍人是你什么人？”
虚影嗤笑一声，从令牌中飘出，化作半透明的少年身影，悬浮在海棠树苗上空。他穿着与白袍人相似的黑色长袍，却在领口绣着银色的混沌纹路，眉眼间的桀骜与白袍人的沉稳截然不同：“老顽固是我族的守旧派，总想着‘掌控’混沌之力，哪像我，懂得‘共生’的乐趣。”
萧逸尘举起长枪，枪尖金光直指少年虚影：“少装神弄鬼！你到底有什么目的？”
“目的？”少年歪着头，指尖划过海棠树苗的嫩芽，嫩芽竟瞬间化作黑色藤蔓，又在他挥手间恢复翠绿，“很简单，看看我选中的‘枢纽’到底配不配拥有混沌本源。现在看来，你这丫头倒是比老顽固和柳承业都聪明——既不被力量吞噬，也不执着于毁灭，有点意思。”
苏瑶心中一震，“选中的枢纽”几个字让她想起柳承业残魂的话——混沌之力的真正主人并非她。她举起令牌，银金色光芒笼罩少年虚影：“你是混沌本源的……真正掌控者？”
“勉强算吧。”少年耸耸肩，虚影穿过萧逸尘的长枪，飘到苏瑶面前，鼻尖几乎碰到她的额头，“混沌之力本是天地初开时的一缕气，我们一族世代守护它，却没想到老顽固和柳承业搞出这么多事。不过也好，倒是帮我选出了你这个最合适的‘容器’。”
“容器？”柳如峰挥刀上前，刀刃金光逼退少年虚影，“你想让苏小姐成为混沌之力的容器？像柳承业那样被操控？”
少年虚影飘回令牌旁，把玩着指尖的黑色雾气：“别紧张，我可没老顽固那么死板。‘容器’只是第一步，接下来，我们要一起做件大事——重塑天地规则。”
他抬手一挥，庭院上空突然浮现出无数画面：盛元与北狄的边境贸易繁忙，百姓们笑脸盈盈；西域的商队带着香料穿越沙漠，与中原商人交换丝绸；南疆的部落不再闭关，与外界互通有无——这是比柳承业记忆中更繁荣的天下，却在画面尽头，出现了一道黑色裂缝，裂缝中涌出的混沌之力将一切吞噬。
“这是未来的两种可能。”少年的语气终于严肃，“要么，你作为枢纽，用混沌之力调和天下，让世间永远和平；要么，天地规则继续僵化，战乱迟早会再次爆发，最终引动混沌之力失控，天下归于虚无。”
苏瑶看着画面中被吞噬的世界，心脉处的混沌之力微微刺痛——这不是威胁，而是她作为“天地枢纽”能感知到的未来碎片。她握紧令牌，眼神坚定：“我选第一种。但我不会按照你的规则来，混沌之力是天下的，不是某个人或某个族群的。”
“说得好！”少年拍手大笑，虚影突然变得凝实，“这才是我要的枢纽！不过，重塑规则可没那么容易——老顽固虽死，他留在各地的‘混沌暗桩’还在，这些暗桩是用他的本源炼制的，会不断引发战乱，破坏你建立的和平。”
他指尖弹出一道黑色光点，融入苏瑶的眉心：“这是暗桩的感应印记，你能感知到它们的位置。但要记住，暗桩与混沌本源相连，不能强行销毁，只能用你的枢纽之力净化——每净化一个，你的混沌之力就会强一分，但也会离‘人’的身份远一分。”
苏瑶眉心的印记微微发烫，她能清晰“看到”千里之外的西域沙漠中，一道黑色暗桩正散发着戾气，引发部落冲突。她看向少年：“你早就知道暗桩的存在，为什么不自己净化？”
“因为我是‘守护者’，不是‘枢纽’。”少年的虚影渐渐透明，“只有被天地认可的枢纽，才能净化暗桩，重塑规则。我能做的，只是在你走偏时，拉你一把——毕竟，我可不想再等下一个千年，选新的枢
