沙暴的余威仍在天地间嘶吼，卷起漫天红褐色的沙尘，将本就昏暗的天光遮蔽得更加严实。在岩烁三人的引领下，吴忧背负着依旧虚弱的林瑶，深一脚浅一脚地行走在崎岖的赤色岩谷之中。
岩烁对这片地形极为熟悉，即便在能见度极低的风沙中，也能精准地找到那些被风蚀出的岩缝和隐秘的通道。他刻意放慢了速度，不时回头关注吴忧和林瑶的情况，眼神中已全无最初的警惕，只剩下感激与恭敬。
约莫行进了半个时辰，穿过一道仅容一人通过的狭窄石缝后，眼前豁然开朗。
这是一片被环形赤岩山脉包围的谷地，规模不算太大，却显得颇为奇特。谷地中央，矗立着一座完全由巨大赤褐色岩石垒砌而成的堡垒式村落。岩石粗糙古朴，带着风沙侵蚀的痕迹，许多石屋甚至直接依托着天然的岩柱或山壁开凿而成，层层叠叠，仿佛与这片赤色大地生长在一起。堡垒外围设有简陋但坚实的木质栅栏和了望塔，塔上有手持简陋骨矛的人影在警戒。
最引人注目的是，在村落中央的最高处，立着一根约三人合抱的粗大石柱，石柱顶端并非尖峰，而是一个凹陷的盆状结构，其中似乎正燃烧着某种东西，散发出一种**稳定而温和的橘红色光晕**。那光晕并不耀眼，却仿佛拥有某种奇异的力量，将弥漫在谷地中的赤煞之气略微驱散开，形成一个相对清净、让人心神安宁的微弱领域。
“那就是我们炎流部族的聚居地，‘赤岩堡’。”岩烁指着前方的村落，语气中带着一丝自豪，但更多的是一种沉重的归属感，“石柱顶端的，是我们部落世代守护的‘**余烬薪火**’，据说是用远古时代残留的、沾染了一丝源火气息的‘火种石’混合特殊燃料点燃的。它能稍稍净化周围的煞气，延缓火衰症的发作，是我们部落能在此地延续下去的重要依仗。”
吴忧凝视着那“余烬薪火”，识海中的“炎灵符”再次传来清晰的波动，比之前面对岩烁等人时更加强烈，但那波动并非纯粹的吸引，反而带着一种仿佛遇见“稀释后的同源之力”般的感应，以及一丝……**哀悯与叹息**。
“这薪火，能量似乎在缓慢流逝。”吴忧敏锐地察觉到那光晕的稳定性之下，隐藏着一丝不易察觉的衰弱感。
岩烁脸色一黯，沉重地点了点头：“恩人慧眼。薪火的力量确实一年不如一年了。火种石的能量是有限的，无法补充。部落里的祭司长老们想尽了办法，也只能勉强维持。若是薪火彻底熄灭……”他没有说下去，但那份恐惧与绝望，已然写在了脸上。薪火熄，则部落亡。
随着他们的靠近，栅栏门被从里面推开，几名穿着类似、身形精悍的族人迎了出来，看到岩烁三人，脸上露出如释重负的表情，但随即目光便警惕地落在了吴忧和林瑶这两个陌生的外来者身上。
“岩烁队长，你们回来了！找到足够的火苔了吗？这两位是……”一名看似小头目的汉子开口问道，手不自觉按在了腰间的石斧上。
“岩岗，不得无礼！”岩烁立刻上前一步，语气严肃，“这位吴忧恩人，医术通神，治好了我多年的火衰隐疾！这位林瑶仙子是恩人的同伴。他们是部落尊贵的客人，更是我们炎流部族的希望！”
“什么？治好了火衰症？”被称为岩岗的汉子和其他守卫顿时哗然，脸上写满了难以置信。火衰症是烙印在他们血脉中的噩梦，从未听说有外人能治！
“千真万确！”岩烁身后那名年轻汉子激动地补充道，“我们都亲眼所见！岩烁大哥心脉的滞涩和灼痛，被恩人轻易就化解了大半！”
守卫们看向吴忧的目光瞬间变了，从警惕变成了惊疑、震撼，最终化为与岩烁等人相似的炽热期盼。能缓解火衰症的人，对于炎流部族而言，其意义不亚于荒漠中的甘泉！
岩烁没有过多解释，直接吩咐道：“快，去通知祭司和族长，有贵客临门！准备最好的石屋，让这位仙子休息养伤！”
“是！队长！”岩岗不再犹豫，立刻派人前去通报
