竹篦巷那间破败小院的木门被迅速修复，皇城司的人如同无声的潮水般悄然涌入又迅速退去，只留下两名精干的好手伪装成寻常住户，在巷口内外暗中警戒，确保这条线不会立刻被其他势力察觉。
沈文渊被蒙上头套，秘密押解至皇城司内部一处极为隐秘的审讯室。这里深藏于衙署地下，墙壁由厚重的青石垒成，隔音极佳，只有一盏昏黄的牛油灯在墙壁的托架上燃烧，投下摇曳而压抑的光影，空气中弥漫着淡淡的霉味和一种无形的、令人窒息的压迫感。
李畴、荣安和阿修罗站在审讯室内。
沈文渊被特制的牛筋绳捆缚在一张铁椅上，头套已被取下，他脸色苍白，嘴唇因失水而干裂，眼神空洞地望着地面，仿佛灵魂已经抽离。那身洗得发白的青衿在昏暗的光线下更显落魄。
没有刑具，没有咆哮，甚至没有急于问话。李畴只是站在他对面，沉默地注视着，那目光如同冰冷的探针，仿佛能穿透皮囊，直抵内心最深的恐惧。阿修罗如同雕像般立在阴影里，存在本身就是一种无形的威慑。荣安则站在稍远些的地方，冷静地观察着沈文渊每一个细微的表情和肢体动作，试图从中找出突破口。
这种死寂的压迫，比任何酷刑都更能摧垮心理防线。
时间一点点流逝，审讯室内只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及沈文渊越来越粗重、无法抑制的喘息声。
终于，李畴开口了，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“沈文渊，或者说……郝先生。朱汝楫死了，杨丰也死了。你知道他们为什么死。”
沈文渊的身体几不可察地颤抖了一下，但没有抬头。
“他们死于知道得太多，或者说，死于他们可能说出去的东西。”
李畴缓缓踱步，声音在石室内回荡：“而你，知道的比他们加起来都多。那本真正的、记录了所有往来的总账，在哪里？”
沈文渊猛地抬起头，眼中闪过一丝慌乱，嘶声道：“没……没有什么总账！我就是个记账的，记完就……就毁了！”
“毁了？”
李畴停下脚步，俯视着他，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“一个能将账目做到那种地步，甚至对新颖记账法都如此痴迷的算学奇才，会舍得毁掉自己最得意的作品？那不仅仅是你保命的筹码，更是你才华的证明，是你这个科举落第书生，唯一能证明自己价值的东西！”
这话如同尖刀，狠狠刺中了沈文渊内心最脆弱的地方。他脸色瞬间变得更加惨白，嘴唇哆嗦着，想反驳，却发不出声音。
荣安适时上前一步，语气平静，却带着一种洞察人心的力量：“沈先生，你痴迷于算学，追求账目的完美与逻辑，这本无错。错就错在，你将这身本事用错了地方。朱勔倒行逆施，东南怨声载道，你为他做的每一笔账，记录的都是民脂民膏，都是累累血债！陈灏御史因何而死？杨丰因何而亡？你心里清楚！”
她拿起那份由她伪造的新式账本，在沈文渊眼前晃了晃：“你能一眼看出这份账本的非凡之处，证明你识货，也证明你追求更高境界。但你想过没有，你这身本事，若用于正道，于国于民，该是何等贡献？何苦要为虎作伥，最终落得如此下场？”
荣安的话语，没有李畴的凌厉压迫，却带着一种惋惜与引导，试图唤醒他作为读书人的良知和对自身才华的珍视。
沈文渊的眼神剧烈地挣扎起来，愧疚、恐惧、不甘、还有一丝被说中心事的触动，交织在一起。
他颓然地低下头，肩膀微微耸动。
李畴看准时机，施加最后一重压力：“告诉我们账本的下落，指认同党，戴罪立功，尚有一线生机。否则……朱勔及其党羽的下场，就是你的前车之鉴。那些被你记录在账本上的人，绝不会让你活着开口！”
“我说……我说……”
沈文渊的心理防线终于彻底崩溃，他抬起头，涕泪交加，声音带着哭腔，“总账……总账不在我身上
