头骨洞窟彻底湮灭带来的空间涟漪，如同投入死水中的石子，在这片幽深的地下世界缓缓扩散。冥河之水似乎也因此变得更加粘稠、更加死寂，河面上那些苍白的磷光不安地跳动，仿佛在畏惧着那归于虚无的终结意蕴。
陶乐站在冥河畔，周身那初生的归墟源力如同无形的屏障，将外界企图侵蚀他的阴冷死气隔绝开来。他体内，那灰黑色、不断生灭的能量漩涡缓慢旋转，每一次转动，都仿佛在吞吐着周围稀薄的黑暗能量，自行巩固、壮大。力量感是真实的，冰冷而强大，足以让之前的他在其面前如同蝼蚁。
但他感觉不到喜悦，只有一片空洞的冰冷。情感仿佛被这力量冻结，记忆也像是隔着一层毛玻璃，变得模糊而遥远。唯有对更多能量、更高层次“路费”的本能渴望，如同深渊中的低语，清晰而执着。
他沿着冥河下游行走，步伐不快，却带着一种奇异的韵律，仿佛与这条死亡之河的流淌节奏隐隐相合。归墟源力让他对能量流动的感知变得极其敏锐，他能“看”到冥河深处沉淀的无数残破灵魂碎片，能“嗅”到河岸两侧岩壁中蕴含的、不同年代的死亡气息。
不知走了多久，前方冥河的河道陡然收窄，水流变得湍急，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，并非通往更深的地底，而是散发出一种空间扭曲的微弱波动。
而在漩涡边缘，一处相对平缓的河滩上，赫然停泊着一艘……船。
一艘破败不堪、仿佛随时会散架的古老木船。船身是由某种漆黑的、饱经侵蚀的木材打造，上面布满了刀劈斧凿和腐蚀的痕迹。船头挂着一盏锈迹斑斑的青铜灯，灯内没有火焰，只有一点微弱得几乎熄灭的幽蓝色魂光在顽强闪烁。
一个披着破烂斗篷、身形佝偻、看不清面容的摆渡人，正静静地坐在船头，手中握着一根长长的、同样漆黑的船篙。他仿佛亘古以来就存在于那里，与这冥河、这死寂融为一体。
陶乐停下了脚步，暗黑色的眼眸平静地注视着那艘船和那个摆渡人。他能感觉到，对方身上没有任何“活物”的气息，也没有强大的能量波动，只有一种极其古老、极其纯粹的沉寂，与这片死亡之地的规则完美契合。
地狱契约没有传来警告，也没有传来渴望，只是保持着一种奇异的静默。左肩的灰色气流则微微荡漾了一下，似乎对那摆渡人产生了一丝微不可察的共鸣。
“欲渡冥河，需付船资。”一个干涩、沙哑，仿佛两块骨头摩擦的声音，从摆渡人的斗篷下传来，直接响彻在陶乐的意识中，并非通过空气传播。
陶乐没有立刻回答，他的目光越过摆渡人，看向那漩涡中心的空间波动。那后面，似乎连接着另一个地方，气息与这片地下死域截然不同。
“去哪里？”陶乐开口，声音带着归墟源力特有的空洞回音。
“彼岸。”摆渡人的回答简洁而模糊，“生者禁地，亡者归处。亦或……命运的岔路。”
“船资是什么？”
摆渡人缓缓抬起枯瘦的手指，指向陶乐：“一缕……你最珍贵的记忆。或者，一份……你无法割舍的执念。”
以记忆或执念为船资？陶乐微微皱眉。他最珍贵的记忆？是什么？是那个阳光明媚的午后，第一次接到外卖单时的兴奋？还是与老王在配送站插科打诨的日常？亦或是……更深层、更久远，却已被力量冰封的什么东西？他试图去回想，却发现那些画面如同隔着一层厚厚的冰墙，模糊而冰冷，无法激起丝毫涟漪。
执念？活下去？变强？掌控自己的命运？这些似乎都变成了冰冷的目标，而非炽热的情感。
就在他意识中一片冰冷空茫，几乎要认为自已已无“珍贵”之物可支付时——
他左肩那沉寂的灰色气流，毫无征兆地剧烈波动起来！一股不属于他此刻冰冷意志的、温暖而酸楚的情感洪流，如同决堤的洪水，猛地冲垮了那层冰封的壁垒，涌入他的脑海！
……硝烟弥漫的战场废墟，残破的东方城郭，一个穿着染血蓝色工装、背影与他有几
