p> 这条新发现的密道比刚才的暗渠还要窄小，几乎要匍匐前进。
又在黑暗中爬行了许久，前方终于透出了一丝光亮，还隐隐传来了人声和……一股浓郁的饭菜香味。
【我靠？这密道的出口……难道是哪家饭馆的后厨？】
白七少在最前面，小心翼翼地推开出口处的一块伪装成灶台底座的石板。
一股夹杂着葱姜蒜爆香和肉香的热浪，涌了进来。
外面果然是个厨房！
一个长得人高马大的汉子正背对着他们，挥舞着大勺，嘴里还哼着不成调的小曲。
白七少第一个爬了出去。
紧接着是阿影背着张嬷嬷。
轮到苏妙妙时，她刚把头探出去，就看到那个炒菜的汉子转过身来，手里的大铁勺“当啷”一声掉在地上。
“我的妈呀！灶……灶王爷显灵了？！”他瞪圆了眼睛，看着一个个从灶台底下钻出来的“泥人”，吓得一屁股坐在地上。
“显你个头！”白七少没好气地踢了他一脚，“刘大厨，嚷嚷什么？想把所有人都招来吗？”
“七……七少？”刘大厨揉了揉眼睛，看清了来人，又看了看狼狈不堪的苏妙妙等人，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，“你……你们这是……挖煤去了？”
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苏妙妙低头看了看自己，一身泥污，脸上还抹着锅底灰，头发乱得像鸡窝，活脱脱一个刚从矿洞里逃出来的难民。
【社死……又是社死现场……我这个王妃的形象，算是彻底崩塌了。】
红娘子走进来，当她看到众人的惨状时，眼睛红了。
“天爷！你们可算回来了！”她冲过来，一把抓住苏妙妙的手，上下打量，“没受伤吧？我的王妃娘娘哎，您可吓死我了！”
“我没事。”苏妙妙咧嘴一笑，露出一口白牙，“就是有点饿。”
“快快快！刘大厨，还愣着干嘛？去烧水！准备最好的客房！再把厨房里所有好吃的都给本掌柜端上来！”红娘子立刻风风火火地指挥起来。
这里，正是她“悦来栈”的后厨。
***
一顿风卷残云，苏妙妙感觉自己终于活过来了。
在“悦来栈”最顶楼的雅间里，红娘子和白七少遣退了所有人。
苏妙妙将那块玄铁令牌放在桌上，看向张嬷嬷。
“嬷嬷，现在可以说了吧？”
张嬷嬷喝了一口热茶，缓过神来，点了点头。
她看着桌上的令牌，眼中满是追忆。
“王妃，您知道‘赤蝎’，但您不知道，这世上，还有一个叫‘启明’的组织。”
“启明？”苏妙妙重复道。
“对。”张嬷嬷的语气变得肃穆，“启明星，是夜空中最亮的一颗星，它预示着黑暗的结束和黎明的到来。这是夫人当年，亲手创立的一支绝对忠于她的秘密力量。”
苏妙妙的心脏狂跳起来。
“这支力量，由三百名孤儿组成。他们都是夫人在战乱中收养的孩子，从小接受最严格的训练，识文断字，精通武艺、追踪、渗透、乃至商贾之道。他们不属于大乾朝的任何编制，他们只听从持有‘启明’信物的人的号令。他们，是夫人为您，留下的最强底牌。”
白七少和红娘子听得倒吸一口凉气。
在皇权眼皮子底下，秘密培养一支三百人的私人军队？
这位传说中的母亲，胆识和魄力，简直骇人听闻！
“那……‘赤蝎’呢？”苏妙妙问。
“‘赤蝎’是明面上的幌子。”张嬷嬷解释道，“夫人以商贾之道聚财，成立‘赤蝎堂’，广施善举，收容流民，以此作为掩护，暗中筛选人才，输送到‘启明’。所以，这块令牌，蝎子是给外人看的身份，而这颗五角星，才是真正的核心，它代表着‘启明’的最高指挥权。”
“夫人当
