年关将近，京城笼罩在一派辞旧迎新的暖意中。永昌侯府虽因梁晗失踪之事仍蒙着一层挥之不去的阴影，但世家大族的体面不能失，表面的年节气象依旧打理得周全。墨兰得了海氏的帖子，知晓王氏暂回盛府打理年事，远嫁的如兰也随夫婿文炎敬回京述职，海氏便做东，邀了在京的盛家女眷齐聚一堂，叙叙姐妹情谊。
墨兰坐上马车前往盛府时，指尖轻轻摩挲着袖口绣着缠枝莲的暗纹——这是她自己丝坊织出的锦缎，色泽温润，纹样雅致，比从前在盛府时巴巴求来的料子更合心意。如今的她，心境早已不复往日模样。少了那份急于在姐妹间争强好胜的焦灼，也没了小心翼翼讨好长辈、算计得失的紧绷，取而代之的是一种源自自身底气的从容。她不再需要依附任何人的宠爱或地位来证明自己。
马车停在盛府门前，熟悉的朱红大门，门前的石狮子依旧威严。墨兰款步下车，丫鬟搀扶着她往里走，一路穿过抄手游廊，往日的记忆如潮水般涌来，却已激不起太多波澜。她先去给盛老太太请安，暖阁里炭火正旺，老太太斜倚在榻上，精神矍铄。见墨兰进来，老太太抬眼打量，只见她身着一袭月白暗绣兰草的锦裙，头上仅插着一支羊脂玉簪，妆容清雅，气色却比从前那副掐尖要强、愁眉不展的模样顺眼多了——眼神清亮，神态平和，少了几分刻意的柔弱，多了几分历经世事的沉静。
“来了就好。”老太太难得地笑着朝她招手，拉着她的手说了几句话，问了问孩子的近况，又叮嘱她冬日里注意保暖，末了让丫鬟取来几个沉甸甸的压岁金锞子，“给孩子们带回去，算是我的一点心意。”
墨兰恭敬地谢了恩，接过金锞子递与身后丫鬟收好，态度谦和却不卑微。
辞别老太太，转到花厅方向，还未踏入门槛，就先听到里面传来一阵压抑又激动的哭声。墨兰脚步微顿，心中了然——定是如兰回京，母女姐妹久别重逢，王氏触景生情，才有了这般动静。她心中并无多少波澜，既没有上前凑趣的热络，也没有冷眼旁观的疏离，正想着是否要在廊下稍候，等里面情绪平复些再进去，却听得身后一个温文尔雅、略显低沉的声音响起：
“三姐姐安好。”
墨兰回头，只见文炎敬一身青色常服，衣料考究，衬得他身形挺拔。他保养得宜，面容干净，只是眼角眉梢已染上细微的纹路，那份沉淀下来的气度，终究不是真正年轻男子可比。墨兰看着他那张与盛紘站在一起几乎能以“同辈”相称的脸，再下意识瞥了一眼厅内哭得梨花带雨、眉眼间依旧带着几分娇憨的如兰，内心瞬间涌上一股极其复杂的无语感。
如兰啊如兰，你当年到底是怎么看上的？
墨兰几乎要扶额轻叹。年轻时只觉得文炎敬才华横溢、品性端正，是个值得托付的良人，可如今人到中年（相对而言），这十五六岁的年龄差便如同沟壑般分明。文炎敬的沉稳持重，在如今的墨兰看来，更像是岁月打磨后的沧桑，而非少年意气的成熟。她甚至能想象出，若文炎敬与盛紘、袁文绍站在一起谈笑风生，那画面恐怕会十分荒谬——不知情的，怕是要以为是同辈好友相聚，哪里看得出是翁婿？
果然，顺着廊下望去，不远处的庭院里，盛紘正与袁文绍站在一处说话。盛紘虽为长辈，但文炎敬年纪与他相仿，袁文绍本就是稳重持重的中年将领模样，再加上没回来的顾廷烨，顾廷烨更是气势不凡，眉宇间带着久经沙场与朝堂的锐利，这四人站在一处，无论气度、谈吐，竟真有种旗鼓相当的“同龄人”聚会之感，唯独盛紘须发间多了些灰白，默默彰显着辈分的不同。
墨兰忽然觉得有些荒谬，又有些唏嘘。当年她们姐妹在闺中，为着一点衣裳首饰、父亲的几分宠爱、乃至未来的婚事，明争暗斗，绞尽脑汁。华兰想着嫁入高门，稳固盛家地位；她自己一门心思想着攀附权贵，摆脱庶女的命运；如兰执拗地追求“一生一世一双人”；明兰则始终低调隐忍，默默积蓄力量。如今时过境迁，华兰在忠勤伯府管家理事，稳稳当当，是人人称道的贤妻良母；如兰远嫁他乡，虽与丈夫年
