？！”沈擎宇的声音不高，却带着金铁交鸣般的质感，每一个字都砸得那些纨绔和士兵浑身颤抖。
“将军息怒！将军息怒！是……是马匹突然受惊，我等绝非有意……”为首的纨绔脸色惨白，语无伦次地辩解。
“受惊？”沈擎宇冷笑一声，那笑声让人不寒而栗，“我看是平日里跋扈惯了，不知天高地厚！来人！”
“在！”他麾下的亲兵立刻上前。
“将这几人拿下，羁押看管，待秋狩结束后，交由陛下圣裁！所有失职护卫，一律军法处置，杖二十！”沈擎宇下令干脆利落，没有丝毫拖泥带水，带着军人特有的铁血作风。
“是！”
处理完这些，沈擎宇才收回目光，重新看向怀中的妹妹。那慑人的煞气瞬间收敛，取而代之的是浓得化不开的担忧与后怕。他松开揽着她腰的手，但依旧虚扶着她，生怕她腿软站不住。
“没事了，小妹，别怕。”他的声音放缓了许多，带着一种与他硬汉形象截然不同的、近乎笨拙的温柔，“有没有伤到哪里？吓到了吧？”
沈清弦直到此刻，才真正从巨大的惊吓中缓过神来。她看着兄长眼中那毫不作伪的关切与紧张，感受着他掌心传来的、支撑着她的力量，一种混杂着劫后余生、心虚与莫名安定的复杂情绪涌上心头。
这一次，她没有演戏。那瞬间苍白的小脸，微微颤抖的嘴唇，以及眼中氤氲的、因惊吓而自然产生的水汽，都是真实的。
“哥……哥哥……”她声音带着哭腔，下意识地抓住了沈擎宇扶着她手臂的袖子，如同溺水之人抓住浮木，“我……我没事……谢谢你……”
看着她这副全然依赖、惊魂未定的模样，沈擎宇心中最后一丝因她之前躲闪而产生的疑虑，也烟消云散了。终究是他的妹妹，在生死关头，本能地会依赖他这个哥哥。之前种种异常，定是受了天大的委屈和惊吓所致。
他轻轻拍了拍她的后背，动作有些僵硬，显然并不擅长安慰人，但那份心意却无比真挚：“没事了，有哥哥在，没人能伤你。”
他顿了顿，从腰间解下一样东西，塞进沈清弦手里。那是一柄造型古朴、只有巴掌大小的玄铁匕首，鞘上镶嵌着几颗不起眼的暗色宝石，触手冰凉沉坠。
“这个你拿着，”沈擎宇低声道，“西疆战场上得来的，吹毛断发，关键时刻……或许能防身。”他没有明说，但这柄伴随他出生入死的匕首，意义非凡。将它交给妹妹，是他能想到的、最直接的保护。
沈清弦握着那柄尚带着兄长体温的匕首，指尖微微颤抖。这不仅仅是一件武器，更是沈擎宇毫无保留的信任与守护。
【叮！支线任务“兄妹情深”完成！成功获得沈擎宇不加掩饰的维护，并获赠象征信任与保护的贴身之物。奖励积分400点已发放，特殊奖励“沈擎宇的信任度（初级）”已激活。当前总积分：2450点。】
系统的提示音响起，沈清弦心中却并无多少喜悦，只有沉甸甸的复杂。她利用了兄长的关切，甚至这场“意外”，是否也在她潜意识的计算之内？为了活下去，为了任务，她似乎正在变得越来越……不择手段。
“谢谢哥哥。”她将匕首紧紧攥在手心，低声道。
“走吧，回车上去，休整完毕，该出发了。”沈擎宇护着她，走向马车，那宽阔的背影，如同一座可以遮蔽一切风雨的山岳。
车队再次启程。
沈清弦坐在摇晃的马车里，摩挲着那柄冰冷的玄铁匕首，望着窗外不断后退的景物，眼神逐渐变得坚定而冰冷。
宫门风波已过，硬汉的柔情她已收到。
前路依旧凶险，但她手中，似乎也多了一点真正的、可以依靠的力量。
以及，一份愈发沉重的……愧疚。
