于风暴中心的沈清弦，在用过早膳后，依言陪着萧彻前往御花园散步。
帝妃二人并肩而行，萧彻依旧话不多，但步伐却刻意放缓，迁就着沈清弦的速度。高德胜带着一众内侍宫人，远远跟在后面，不敢打扰。
御花园中，奇花异草，争奇斗艳，亭台楼阁，错落有致。偶尔遇到一些在园中散步或是在亭阁中小坐的妃嫔，她们远远见到帝妃仪仗，无不脸色微变，慌忙起身避到路旁，垂首躬身行礼，连大气都不敢出，更无人敢上前搭话或是献媚。
那些或羡慕、或嫉妒、或畏惧的目光，如同无形的针，刺在沈清弦身上，让她有些不自在，却也让她更加清晰地感受到了身边这个男人所拥有的、足以改变她人命运的绝对权力。
萧彻似乎察觉到了她的不自在，侧首看了她一眼，淡淡道：“不必在意她们。”
他的语气很平淡，却带着一种天然的、居高临下的漠然。在他眼中，除了身边这个让他心绪不宁的女人，后宫这些莺莺燕燕，似乎与园中的花草并无本质区别。
沈清弦轻轻“嗯”了一声，没有多言。她抬头看了看身旁男人冷硬俊朗的侧脸，阳光透过树叶的缝隙，在他玄色的龙袍上投下斑驳的光影。想起清晨他那笨拙却专注的画眉动作，心中那份不自在，竟奇异地平复了许多。
或许，这就是身处高位的代价。既然选择留在他身边，既然享受了他带来的庇护与独特，那么，这些目光与非议，她也必须学着坦然面对。
两人走到一片荷花池旁，此时荷花尚未盛开，只有田田的荷叶铺满水面，碧绿可人，偶有早开的菡萏点缀其间，粉嫩娇羞。
“再过些时日，西苑的荷花开得更好。”萧彻看着池水，忽然开口道。
沈清弦想起他昨日的邀约，心头微动，点了点头：“臣妾很期待。”
萧彻转眸看她，目光在她被阳光镀上一层柔光的脸颊上停留片刻，忽然问道：“还在想‘影子’的事？”
沈清弦一愣，没料到他会在此时此地，如此直接地提起这个话题。她脸颊微热，垂下眼睫，低声道：“陛下不是已经……给出答案了吗？”
虽然那答案是在她“睡着”时给出的，但彼此心照不宣。
萧彻看着她微红的耳尖，眼底掠过一丝极淡的笑意，语气却依旧平稳：“朕希望你记住的，是现在的答案。”
现在的答案——影子早已是你了。
沈清弦的心，因他这句话，再次不受控制地悸动起来。她抬起头，望进他深邃的眼眸，那里清晰地映着她的身影。
“臣妾……记住了。”她轻声回应，声音虽轻，却带着一种郑重的承诺。
阳光正好，微风拂过荷塘，带来阵阵清香。
两人之间，那层因“影子”而产生的隔阂与坚冰，在这一刻，似乎彻底消融殆尽。
后宫的风向，因帝王明确的态度而彻底扭转。
残余的妃嫔们认清现实，纷纷偃旗息鼓，至少表面上，再也无人敢轻易挑衅长春宫的威严。
而沈清弦知道，这看似平静的局面之下，未必没有暗流涌动。但她不再畏惧。
因为她身边，站着这个帝国最强大的男人。
而他，似乎已经将她，真正地放在了心上。
