然的担忧和一种……让他心弦微动的理解与温柔。
“吓到你了？”他问，语气恢复了些许平时的淡漠，但那份刻意营造的疏离，在此刻显得如此无力。
沈清弦用力摇了摇头，她鼓起勇气，抬起一只手，轻轻覆在他放在她腰间、依旧冰凉的手背上。他的手指修长，骨节分明，带着习武之人特有的薄茧和属于帝王的、不容置疑的力量感。
“没有吓到。”她看着他，一字一句，认真地说，“臣妾只是……觉得陛下，很辛苦。”
很辛苦。
如此简单质朴的三个字，没有任何华丽的辞藻，却像一股暖流，猝不及防地撞入了萧彻冰封的心湖深处。朝臣们说他“勤政”，说他“圣明”，太后说他“肩负江山”，甚至记忆中温婉的柳如烟，也多是柔顺的陪伴，从未有人，如此直接地、纯粹地，看到并说出他“辛苦”。
他反手握住了她微凉的小手，包裹在自己宽大的掌心中，那柔软的触感，奇异地安抚了他一夜的紧绷与孤寂。
“是啊，”他低声承认，目光与她交汇，在那清澈的眼底看到了自己的倒影，不再仅仅是帝王，更像是一个……普通的、会疲惫、会迷茫的男人，“很辛苦。”
他顿了顿，像是下定了某种决心，声音更沉，带着一种前所未有的认真：“所以，朕才会……将你留在身边。”
沈清弦的心猛地一跳。
“不是因为那张脸，”他清晰地否定，目光灼灼，不容她有任何误解，“而是因为……你是沈清弦。”
“你会顶撞朕，会做些荒唐不羁的事，会说出些离经叛道的话，也会……在朕自己都未曾察觉时，让朕看到这宫墙之外的真实，感受到……活着的滋味。”
他的话语，如同晨曦，一点点驱散了她心中关于“影子”的最后一丝阴霾。不是因为像谁，而是因为，她是她自己。是这个会作死、会害怕、也会在绝境中想办法生火、会因为他一句“辛苦”而心疼的、独一无二的沈清弦。
“朕厌倦了无处不在的算计和伪装，”他的拇指，无意识地摩挲着她的手背，带来一阵细微的战栗，“朕想要的……或许，就是你这般，不那么‘完美’，却足够……真实。”
真实。
这是他第一次，如此明确地表达他的渴望。不是温婉顺从的影子，不是工于心计的妃嫔，而是一个有喜怒哀乐、会犯错也会带来惊喜的、活生生的、真实的人。
沈清弦望着他，看着他眼中那毫不掩饰的、带着疲惫与渴望的真诚，只觉得鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了。她之前所有的委屈、不甘、试探与挣扎，在这一刻，似乎都找到了归宿，得到了答案。
她不是任何人的替代品。
她是被他需要的，被他珍视的，因为她是她自己。
“陛下……”她哽咽着，说不出更多的话，只能更紧地回握住他的手，用行动传递着自己的心情。
萧彻看着她泛红的眼圈和那全心全意依赖着他的模样，心中那片荒芜孤寂的冻土，仿佛被这晨曦与她的泪水共同滋润，有什么东西，正在悄然融化，生根，发芽。
他低下头，额头轻轻抵上她的额头，两人呼吸交融，近在咫尺。
“留在朕身边，”他低声说，不再是命令，更像是一种请求，一种确认，“就这样，真实的，留在朕身边。”
沈清弦闭上了眼，感受着他额间传来的微凉温度，和那话语中沉甸甸的分量。泪水终于滑落，却带着释然与一种难以言喻的甜蜜。
她轻轻地点了点头，用一个微不可闻，却坚定无比的声音回应：
“好。”
晨曦彻底驱散了山谷的薄雾，金色的阳光洒落进来，将相拥的两人笼罩在一片暖融的光晕之中。
绝境之中，真心袒露。
孤高的帝王，找到了他渴望的真实。
而穿越的灵魂，也终于在这异世，寻到了心安归处。
