萧彻那道关于停止进贡活物的旨意，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至朝堂内外。有清流言官上书赞颂陛下仁德，体恤万物；亦有保守老臣暗自蹙眉，觉得此例一开，未免有损天朝威仪，过于妇人之仁。然而圣心已决，且理由冠冕堂皇，无人敢公然反驳，最终只化作了几道无关痛痒、称颂圣德的奏章，便不了了之。
后宫之中，暗流涌动更甚。长春宫贵妃的圣眷，已然到了令人瞠目结舌的地步。连这等涉及邦交体统的事情，陛下都能因她（尽管旨意未提，但众人皆心照不宣）一言而决，这份荣宠，已非“盛宠”二字可以形容，近乎是“独宠”乃至“纵宠”了。往日那些还存着几分侥幸心思的妃嫔，此刻是彻底熄了火，连背后议论都带上了几分小心翼翼的敬畏。而如赵王妃这般敏锐之人，则从中品出了更深的味道，对沈清弦的态度愈发亲厚中带着一丝不易察觉的审视。
在这片因一道旨意而引发的暗潮中，有一个人，却显得格外平静，甚至可以说，是了然。
楚轻鸿依旧在太医院当值，按时为宫中贵人请平安脉，整理医案，钻研古籍。他依旧是那副清冷出尘的模样，月白的太医常服纤尘不染，言行举止恪守臣礼，无可挑剔。只是，那双总是清澈平静的眼眸深处，偶尔会掠过一丝极淡的、如同秋日远山薄雾般的怅惘与决绝。
他比任何人都更清楚地感知到了沈清弦的变化。从最初那个言行跳脱、眼神深处却带着疏离与惶恐的“沈贵妃”，到如今，眉眼间渐渐染上真实情绪，会在陛未亲眼目睹，却也从蛛丝马迹中猜到一二，那绝非简单的“良善”可以解释，那更像是一种发自内心的、不顾一切的试探与挣扎。
而她试探的结果，是陛下毫无原则的纵容与理解。
楚轻鸿站在太医院高高的药柜前，指尖拂过一个个标注着药名的抽屉，空气中弥漫着浓郁而熟悉的药香，这曾是他觉得最安心、最自在的气息。可如今，这气息却仿佛带着一丝滞涩，让他有些透不过气。
他想起她病中脆弱依赖的模样，想起与她探讨医理时她眼中灵动的光彩，想起她偶尔流露出的、与这深宫格格不入的奇思妙想……那些画面，曾如同投入他平静心湖的石子，激起过细微的、连他自己都未曾深究的涟漪。
但此刻，他清楚地知道，那些涟漪，该平息了。
她的心，已然做出了选择。而那个男人的怀抱，强大、霸道，却也带着他无法给予的、能将她牢牢护住的温暖与纵容。他楚轻鸿，不过是一个太医，一个臣子，所能做的，唯有远远看着，默默守护，甚至这份守护，都可能因为帝王那毫不掩饰的忌惮，而变成她的负累。
是时候离开了。
这个念头，在他心中盘桓数日，终于变得清晰而坚定。
这日午后，养心殿内。萧彻刚与几位兵部大臣议完北方边境换防之事，眉宇间带着一丝疲惫，却依旧挺直脊背，翻阅着后续递上来的奏章。
高德胜轻手轻脚地进来禀报：“陛下，太医院太医楚轻鸿求见。”
萧彻执笔的手微微一顿，墨迹在奏折上晕开一个小小的墨点。他抬起眼，深邃的眸中掠过一丝极淡的、意料之中的光芒。“宣。”
楚轻鸿稳步走入殿内，依旧是一身月白常服，身姿挺拔如竹，面容清俊，神色平静无波。他走到御案前，恭敬地行跪拜大礼：“微臣楚轻鸿，参见陛下。”
“平身。”萧彻放下朱笔，身体向后靠在龙椅上，目光落在楚轻鸿身上，带着审视，也带着一丝不易察觉的复杂，“楚太医此时求见，所为何事？”
楚轻鸿站起身，垂首敛目，声音清越而平稳：“回陛下，微臣自入太医院以来，承蒙陛下信重，得以侍奉天颜，钻研医道，受益匪浅。然医道无穷，微臣自觉所学尚浅，于诸多疑难杂症仍有困惑。近日翻阅古籍，见前贤多有游历天下，遍访名山，采集良药，精进医术之举，心向往之。”
他顿了顿，语气愈发恳切沉稳：“故，微臣斗胆，
