> 没有人能改变他的决定。
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两个时辰后，天色微明，京城西北的官道上，一行二十余骑，如同离弦之箭，冲破清晨的薄雾，朝着那传说中的绝地“赤焰崖”疾驰而去。为首者，正是换上了一身利落玄色劲装、未着龙袍的萧彻。他面容冷峻，眼底布满了血丝，却燃烧着一种近乎疯狂的执念。
三百里路程，换马不换人，几乎是以透支体力的方式狂奔。终于在次日正午时分，抵达了楚轻鸿所描述的赤焰崖脚下。
还未靠近，一股灼人的热浪便扑面而来。眼前的山体通体呈现出一种诡异的暗红色，仿佛被烈火煅烧过一般，寸草不生，只有一些耐热的蜥蜴在滚烫的岩石缝隙间快速爬过。抬头望去，山崖高耸入云，陡峭得几乎与地面垂直，在烈日灼烤下，空气都因高温而微微扭曲。
“陛下，让属下先上！”暗卫首领看着那险峻的崖壁，面露忧色。
萧彻抬头，眯着眼看了看那仿佛燃烧着的崖顶，摇了摇头。他解下腰间的佩剑，只带了一捆特制的、浸过水的坚韧绳索和几把精钢短刃。
“朕亲自去。”他声音平静，却带着不容置疑的决断。他无法将寻找那渺茫希望的任务，完全寄托在他人身上。
没有再多言，萧彻深吸一口灼热的空气，身形一展，如同敏捷的猎豹，开始徒手向上攀爬！
暗卫们不敢怠慢，留下大部分人在崖下警戒，首领带着两名身手最好的，紧随其后，试图为陛下分担，清理可能松动的石块。
然而，这赤焰崖的凶险，远超想象。
岩石滚烫，即便隔着特制的手套，也能感受到那灼人的温度。岩壁光滑，可供攀附的缝隙极少，许多地方需要依靠短刃插入岩石缝隙，才能借力。越往上，温度越高，空气越发稀薄，热浪扭曲视线，汗水刚渗出就被瞬间蒸发，留下白色的盐渍。
萧彻抿紧薄唇，全神贯注，将毕生所学的轻功与内力运用到极致。他的手指因为用力而泛白，手臂肌肉贲张，每一次向上挪动，都极为艰难。有数次，脚下的岩石突然碎裂滑落，若非他反应迅捷，及时抓住其他凸起，险些直接坠落。
暗卫们跟在下方，看得心惊肉跳，却又不敢出声打扰，只能拼尽全力跟上。
一个时辰，两个时辰……
烈日当空，将整个赤色崖壁烤得如同烙铁。萧彻的嘴唇干裂起皮，额头的汗水流入眼睛，带来刺痛的灼烧感。他的体力在飞速流逝，全凭着一股“必须找到朱果”的信念在强行支撑。
终于，在接近黄昏，夕阳将天空染成一片凄艳的红色时，萧彻的手，搭上了崖顶的边缘！
他用力一撑，翻身而上！
崖顶面积不大，同样是一片赤红，热气蒸腾。而在崖顶最中央，一株不过尺许高、通体赤红如玉、形态奇特的植物，顽强地生长在岩石缝隙中。它的顶端，赫然结着三颗龙眼大小、鲜红欲滴、表面仿佛有火焰流动的果实！异香扑鼻，令人精神一振！
赤阳朱果！
萧彻眼中爆发出狂喜的光芒！他顾不上疲惫，快步上前。
然而，就在他的手即将触碰到那朱果的瞬间——
“嘶——！”
一道赤红色的影子，快如闪电，从旁边的岩石缝隙中激射而出，直扑萧彻的手腕！那是一条不过尺长、却通体赤红、头呈三角、眼冒凶光的怪蛇！
萧彻反应极快，手腕一翻，指尖蕴含内力，精准地弹向那怪蛇的七寸！
“啪！”一声轻响，怪蛇被弹飞出去，撞在岩石上，扭动了几下，不再动弹。
但就在他分神应对怪蛇的刹那，脚下因常年高温而变得酥脆的岩石，猛地坍塌了一小块！萧彻身体瞬间失衡，向旁边滑去！他下意识地用手臂猛地撑向旁边一块凸起的、边缘锋利的岩石！
“嗤啦——！”
坚韧的劲装衣袖被瞬间划破，一道深可见
