天刚蒙蒙亮，学堂门口的老槐树上就挂起了块新劈的木牌，炭笔写的“学童招募”四个大字在晨雾里透着精神。木牌下方贴着两张纸，一张是招募标准，一张是村民最关心的FAQ（常见问题），天宇和周老先生踩着露水刚固定好木牌，就被早起挑水的张婶撞了个正着。
“周先生，这是……要办学堂了？”张婶放下水桶，眯着眼念木牌上的字，“招收6到12岁的娃娃？我家狗蛋刚满七岁，能来不？”
周老先生笑着点头：“只要是适龄的娃娃，不管男女，都能来。你看这标准上写着——‘凡本村及周边村落，6至12周岁，无重大疾病，愿遵守学堂规矩者，均可报名’。”他指着“男女均可”四个字，“你家狗蛋要是愿意，现在就能登记。”
张婶眼睛一亮，水桶也顾不上挑了，转身就往家跑：“我这就叫狗蛋来！这娃天天蹲在铁匠铺看打铁，早就该让他识几个字了！”
这一幕像颗石子投进平静的池塘，消息顺着村道很快传开。辰时不到，学堂门口就聚了十来个村民，有抱着襁褓里的娃娃来打听的，有牵着半大孩子来核实年龄的，更多的是围在FAQ前，指着上面的字问东问西。
“周先生，上学要交钱不？”卖豆腐的王屠户嗓门最大，他身后跟着个怯生生的小男孩，手里还攥着块没吃完的豆腐渣，“俺家石头娘走得早，我一个人拉扯他，实在拿不出学费。”
天宇赶紧指着FAQ上的“学费说明”：“王大哥放心，学堂是公益性质，不收学费。笔墨纸砚？咱们有简易的——用炭笔在沙盘上写字，用麻绳串算珠学算术，课本是先生们手抄的，不花一文钱。”他从屋里搬出个沙盘，抓起一把细沙抹平，用树枝写下“石”字，“你看，这样写字不用花钱，还能反复用。”
王屠户愣住了，伸手摸了摸沙盘里的字，又看了看儿子渴望的眼神，突然抹了把脸：“那……那俺报名！石头，快给先生鞠躬！”
人群里立刻炸开了锅。
“真不要钱？”
“那先生们图啥？”
“会不会教几天就停了？”
周老先生清了清嗓子，站上台阶：“大伙信得过我这把老骨头不？”他在村里教过私塾，虽然后来停了，但威望还在。“学堂的开销由村里互助会出，先生们都是自愿来教书的，不图钱。只要孩子们愿意学，这学堂就一直办下去！”
人群渐渐安静下来，疑虑消了大半，转而变成热切的讨论。
“我家妞儿8岁了，能来不？她娘总说‘女娃认字没用’，我就觉得不对！”织布的李嫂把女儿往前推了推，小姑娘梳着双丫髻，手里还捏着根纺锤，“先生，她学算术后，就能帮我记织了多少布了！”
“算数教啥呀？能学算账不？”开杂货铺的赵婶最关心这个，她儿子总把“收了五文钱”记成“欠了五文钱”，店里的账本乱得像团麻，“我家小虎要是能学会记账，我就不用天天熬夜对账了！”
陈默正好拿着算珠过来，闻言举起一串用麻绳串的算珠：“赵婶您看，先学数算珠，再学加减乘除，最后教记账。比如您卖出去两尺布，收了十文钱，小虎学完就能记成‘布2尺，钱10文’，清清楚楚。”他让小虎试着拨弄算珠，“你看，这颗代表1，两颗就是2……”
小虎眼睛瞪得溜圆，手指笨拙地拨着算珠，赵婶在一旁看着，突然笑了：“这比他在账本上画圈圈强！先生，俺报名！”
报名的人渐渐多了起来，天宇和王秀才忙着登记——姓名、年龄、住址，用炭笔写在糙纸上，很快就记满了半张。也有迟疑的，比如种果树的刘老汉，他拽着孙子的胳膊，小声嘀咕：“学那些虚头巴脑的干啥？不如跟着我学嫁接果树，将来好歹有口饭吃。”
他孙子却不依，使劲挣开他的手：“爷爷，我想识字！陈先生说学会算术，能算出哪棵树结的果子多！”
周老先生走过去，拍了拍刘老汉的肩膀：“老刘，你想想，学会算术，能算清每棵树的产量，就知道哪棵该施肥，哪棵该
