晨雾还没散尽时，学堂门口就挤满了人。三个背着竹篓的妇人踮着脚往院里瞅，其中一个举着粗布包：“陈先生在吗？俺们是隔壁柳树村的，听说这儿教娃认字算账，还不收钱？俺家虎子想进来学，这是俺们凑的五斤小米，不算学费，就当给娃们添点口粮。”
话音刚落，又有几个汉子扛着木板挤进来：“俺们是河对岸的华工，听李木匠说学堂缺桌椅，俺们连夜打了四张木桌，先送来应应急！”木板上还带着新鲜的木屑，显然是赶工做出来的。
陈默刚打开院门就被堵了个正着，手里的戒尺都没来得及放下。周老先生跟在后面，看着院门口堆着的小米、布匹、木柴，还有几个怯生生牵着孩子的村民，忍不住揉了揉眼睛：“这是……咋回事？”
“是俺让他们来的。”铁牛爹从人群后挤进来，手里攥着张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭写着“铁牛今日学了‘河、桥、船’”，“昨天俺去河对岸送货，跟华工们唠起娃在学堂的变化，他们都眼红了！说自家娃连工钱条都看不懂，被克扣了都不知道，非要托俺问问，能不能让娃也来上学。”
人群里立刻炸开了锅。一个华工头目模样的汉子往前站了步，粗声粗气地说：“陈先生，俺们这群人常年在外干活，记工分、算工钱全凭工头一张嘴，去年有个兄弟领钱时少了两吊，吵到最后还被赶出来了。要是娃能学会算账，至少不会像俺们这么窝囊！俺们凑了点钱，您看能不能添点笔墨，再请个先生？钱不够俺们再去凑！”
他说着从怀里掏出个布包，打开一看，里面是几十枚铜板、几尺粗布，还有两个没拆封的竹筒笔——显然是把家里能用的都凑上了。旁边的华工们纷纷点头：“对！俺们多干两小时活，总能攒出笔墨钱！”
陈默看着眼前的景象，突然想起半个月前，村民们还在嘀咕“念书有啥用，不如多割两捆麦”。他把戒尺递给周老先生，转身往院里让：“快进来坐，娃们都能来学，钱和东西先收下，记在账上，将来娃们学成才，再帮大伙干活抵回来。”
刚把人让进院，就见天宇背着药箱从后院走出来——他今早来给孩子们看诊，正好撞见这热闹场面。“我刚听铁牛说，华工们想请先生？”他放下药箱，从里面翻出个小册子，“这是我记录的用药账，前阵子帮张铁匠算药钱时，他儿子就在旁边看，昨天居然能帮着记‘当归三钱、甘草五钱’了。”
周老先生眼睛一亮：“天宇先生是说……娃们能帮着记账？”
“不止记账。”天宇笑着翻开册子，“上次去磨坊，看见丫儿帮王婶算面粉账，一斤面换三个窝头，五斤面换多少，她用石子摆得清清楚楚。这说明啥？知识能当饭吃，乡亲们都瞧见好处了。”
这话像颗石子投进水里，院子里顿时静了。陈默趁机走到人群前：“既然大伙信得过学堂，俺们就不能糊弄。周先生和我商量了，从今天起分两个班——”
他指着刚打扫出的东厢房：“幼班教认字、数数，由周先生带，先把‘田、地、粮、钱’这些常用字学会；大班学算账、写便条，我来带，争取让娃们三个月内会算工钱账、记农活账。”
“那俺们华工的娃大多十三四岁，想学家常信和商铺账，能行吗？”一个华工急着问。
天宇在旁补充：“我可以每天傍晚加一堂‘成人速成课’，就教写名字、算工钱、认合同字。材料不用担心，我托药铺的朋友攒了些废纸，背面能写字；笔杆不够，就用芦苇杆削了代替。”
这话刚说完，院外又传来牛车声。赶车的是邻村的教书先生，颤巍巍从车上搬下几捆旧书：“听说你们缺教材，这些是我年轻时用过的启蒙课本，虽然旧了点，字还清楚。我这把老骨头也没啥用了，要是不嫌弃，我可以帮着带幼班。”
陈默看着这位头发花白的老先生，突然想起自己刚办学堂时，村里人说的“瞎折腾”。他眼眶一热，赶紧接过书：“张老先生肯来，那真是太好了！俺们正愁人手不够——”
“人手俺们能凑！”几个华工立刻接话，“俺们轮班来
