清晨的阳光刚掠过华夏城工坊区的烟囱，铁匠铺里就传来了震耳欲聋的锤声。刘师傅赤着膊，抡着二十斤重的大锤，一下下砸在烧得通红的铁坯上，火星溅在他黧黑的胳膊上，他却浑然不觉。铁坯在他手下渐渐成型，最终变成一根枪管，内壁光滑如镜——这是仿照殖民军燧发枪改良的“华夏式骑枪”，射程虽稍逊，却比原版更轻便，能在马背上快速装填。
“刘师傅，这枪管真能顶用？”年轻工匠小张捧着枪管，对着阳光看，内壁的纹路细密均匀，比之前的土造火枪强了百倍。
刘师傅抹了把脸上的汗，拿起卡尺量了量：“误差不到半分，比红毛鬼子的货差不了多少！”他指着墙角一堆西洋书籍，“照着这上面的法子，先锻打，再镗孔，最后用牛油淬火，硬是把铁料里的杂质都逼出来了。”
一、火器革新，锋芒初露
火器坊的角落里，汉斯正蹲在地上，指导工匠们调试新造的“开花弹”。这炮弹里裹着铁砂和火药，引爆后能炸开一片，比实心弹威力大得多。他用生硬的中文说：“引信……要算准时间，太短……炸在自己人头上，太长……落在空地里。”
工匠老王拿着秒表，一次次试验引信燃烧的速度：“汉斯先生，咱用香来计时咋样？一炷香燃完正好是半刻钟，比这西洋表方便。”
汉斯眼睛一亮：“香……好主意！简单，还准。”
经过十几次试验，开花弹终于成功。试爆那天，天宇和众将都来了。当炮弹落在靶场，“轰”的一声炸开，铁砂飞溅，把三十步外的草人打成筛子，士兵们顿时欢呼起来。牛皋拍着大腿：“好东西！下次再跟红毛鬼子交手，让他们尝尝这厉害！”
除了开花弹，工匠们还改良了土炮。以前的土炮用生铁铸造，容易炸膛，现在改用“灌钢法”——把熟铁和生铁分层叠起，反复锻打，炼出的钢材既坚硬又有韧性。新造的“虎蹲炮”只有三尺长，能拆成零件用马驮，射程虽只有一里，却能连续发射五发炮弹，最适合山地作战。
“这炮看着不起眼，打起仗来能救命。”王贵抚摸着炮身，上面刻着工匠的名字和造炮日期，“以后谁造的炮出了问题，一查就知道，看谁还敢糊弄。”
火器坊的墙上，挂着一张“进度表”，上面记着每月的火器产量：骑枪三十支，虎蹲炮五门，开花弹两百发。天宇看着表，对管事说：“再加把劲，争取年底能给每个骑兵都配上骑枪，每个堡垒都架上虎蹲炮。”
二、冶炼精进，百炼成钢
冶炼坊的高炉比以前高了三丈，烟囱里冒出的烟不再是黑的，而是淡淡的灰雾——这是采用“热风炉”技术的结果，用炭火加热空气，再通入高炉，温度比以前提高了两百度，能把铁矿石里的铁水彻底烧出来。
炉前工老李拿着长钎，时不时捅进炉里，观察铁水的颜色：“以前铁水是暗红色，现在烧成亮黄色，这才是好铁！”他舀起一勺铁水，倒进砂型里，冷却后敲掉砂模，露出一根铁条，用锤子一砸，弯而不断，“瞧见没？这韧性，能打马槊，能造枪管，啥都中！”
为了提高效率，工匠们还发明了“水力锻锤”。在河边架起水车，水流带动齿轮，齿轮拉动铁锤，一下能砸出千斤力，比十个壮汉抡锤还快。以前三天才能锻打的枪管，现在一天就能出五根，还更结实。
“这水力锤真是省事！”小张看着铁锤上下翻飞，“就是太费木头，得让红河谷多送点硬木来。”
刘师傅瞪了他一眼：“费点木头算啥？能多造枪，多打胜仗，保住咱的地，比啥都强！”
冶炼技术的进步，让华夏城的铁器质量突飞猛进。农具坊打出来的犁头，能连续用三年不卷刃；马具坊做的马蹄铁，钉在马掌上，跑上百里路都不掉；连普通的菜刀，都比以前锋利，能一刀劈开铁皮。
三、纺织革新，锦绣添花
织布坊里，新安装的“飞梭织机”正飞快地运转。以前织一匹布要两个人配合，现在一个人踩着踏板，飞梭就能自动来回穿梭，效率提高了一倍。
