秋意渐浓时，靖海港的码头开始热闹起来。一艘艘货船卸下铁制栅栏、木架和打包用的麻布，天宇站在栈桥上，看着工人们将这些物资装上马车，转头对身旁的赵通说：“第一站就定在红砂岩峡谷，那里是土着部落的聚居地，也是西部牧场最集中的区域。”
赵通点头，手里的羊皮地图上已用红笔圈出六个点：“按计划，三个月内要在这六个核心区建起收购站，每个站点配两名记账员、三名分级员，再留一间库房。”他指着地图边缘的淡色区域，“这些是土着部落的散居点，得派懂方言的人去对接，不然怕是连话都说不通。”
天宇望向西部的方向，那里的地平线与天际连成一片，藏着数不清的牧场和散落的部落。“让山雀部的老巫跟着去，他懂土着语，还能帮着看看他们养的羊有没有病。”
一、红砂岩收购站：首站落地
红砂岩峡谷的岩壁被夕阳染成赭红色，土着部落的圆顶茅屋就建在峡谷深处。当天宇带着人马抵达时，十几个裹着兽皮的土着人握着长矛站在崖边，眼神警惕。老巫上前一步，用土着语喊了句什么，为首的土着首领放下长矛，指了指峡谷口的平地——那是他们默许的交易点。
收购站的搭建只用了五天。工人们用铁栅栏围出一块空地，盖起两间木屋：一间做办公室，墙上钉着大幅的收购价目表，用炭笔写着“细羊毛每斤三十文，半细毛每斤二十文，粗毛每斤十文”，旁边还用土着符号标注了一遍；另一间做库房，地面铺着石板防潮，墙角堆着准备好的工具——二十把羊毛剪、五十个竹筐和三车盐砖。
开业当天，第一个来的是土着首领卡鲁。他背着半麻袋羊毛，站在价目表前，老巫指着“三十文”的符号解释：“你这羊毛细，能换这么多盐。”卡鲁将信将疑地把羊毛放在分级台上，分级员用细齿梳梳理后，点头道：“头等细毛，三十文。”
当沉甸甸的盐砖和三枚铜钱递到卡鲁手里时，他身后的族人发出一阵低低的惊呼。卡鲁捏着铜钱，突然转身跑进林子，半个时辰后，带回来十几个背着羊毛的族人——原来他是回去叫人了。
到了傍晚，库房已堆了近百斤羊毛。天宇看着记账本上的数字，对赵通说：“比预期多了三成。土着人手里藏着不少好羊毛，只是以前被商贩压价，不愿拿出来。”
赵通指着远处正在学用新羊毛剪的土着青年：“分级员说他们的羊毛没经过梳理，夹杂着草籽和泥沙，得教他们怎么打理。”天宇点头，让老巫请来部落的长老，演示如何用篦子清理羊毛，“告诉他们，清理干净的羊毛，我们多给两文钱。”
二、工具与技术：打开信任的钥匙
第二周，带着工具和技术的小队分头出发。去往石泉部落的队伍最受欢迎，牧民阿吉拎着铁皮桶，给土着人演示新羊毛剪的用法：“你看，这剪子带弹簧，不用使劲捏，贴着羊皮肤推就行，既快又不伤羊。”
部落的少年们围得里三层外三层，当阿吉用新剪子十分钟剪完一只羊，而土着用石刀剪同样一只羊花了半个时辰时，人群里爆发出欢呼。首领当场用五张兽皮换了三把剪子，阿吉还附赠了一本画着示意图的手册——用土着符号标注着剪毛的步骤。
在沙棘滩部落，农技员老周正教土着人搭羊圈。“这样的木架离地面三尺，潮气进不来，羊就不容易生病。”他指挥着族人挖坑埋柱，用藤条捆扎横梁，“再铺层干草当垫料，每周换一次，羊毛就不会沾泥了。”
部落的巫医看着新搭的羊圈，用骨刀在木柱上刻下符号：“这是‘平安圈’，以后我们的羊就住这儿。”老周笑着递过一包草药：“这是驱虫的，晒干了铺在垫料里，羊不生虱子，羊毛更干净。”
最热闹的是盐湖部落，那里的土着第一次见到“分级秤”。当记账员把羊毛放在秤盘上，滑动秤砣，指着刻度说“五斤，一百五十文”时，他们反复摆弄秤杆，直到确认每次称出的数字都一样，才信服地竖起大拇指。
“以前商贩用手掂，说多少是多少。”部落长老对天宇说，“
