矿区的练兵场上传来整齐的脚步声，五十名精挑细选的护卫正围着木桩练习刺杀。木枪刺中木桩的“噗噗”声里，天宇站在高台上，手里捏着张名单，指尖在“赵虎”“钱六”“孙二狗”等名字上反复划过——这是为第二批赴墨尔本的团队准备的人选，每一个名字背后，都连着上次远航留下的教训。
“上次去墨尔本，咱们吃了三个亏。”天宇的声音透过操练的声响传下去，惊得几只麻雀从木桩上飞起来，“第一，护卫队不懂水战，遇上巡逻舰就慌了神；第二，黄金箱的伪装太糙，差点被荷兰人看出破绽；第三，没人懂洋文，老约翰在合同里藏了猫腻都没发现。”
他将名单往桌上一拍，木桌发出沉闷的响声：“这次的团队，必须把这三个窟窿补上。”
一、选“水上猛虎”，补水战之短
三日后，码头边的小船上，一场特殊的考核正在进行。赵虎赤着膊，手里攥着把短刀，正与三个水性最好的水手模拟“跳帮格斗”——他踩着摇晃的船板，躲过对方扫来的竹棍，反手将短刀架在“敌人”脖子上时，溅起的水花打湿了裤脚，却没让脚步晃半分。
“赵虎，说说你对水战的理解。”天宇坐在岸边的礁石上，手里抛着块鹅卵石。
赵虎抹了把脸上的水珠，声音洪亮：“水战不是硬拼，是借势。船晃的时候，站不稳的人先倒下；风大的时候，顺风出刀更省力。上次遇巡逻舰，咱们该假装收帆，等他们靠近了再突然转舵——让他们撞不着，追不上。”
这话正合天宇心意。上次的护卫队长是旱地上的猛将，到了船上却像脚踩棉花，连站都站不稳。而赵虎是渔民出身，十二岁就在风浪里讨生活，不仅水性极佳，更懂借水流、风向御敌，正是带队护航的最佳人选。
“给你二十人，”天宇将一面刻着“水卫”二字的木牌扔过去，“一半选会游泳的护卫，一半挑熟悉船务的水手。每天在船上练三个时辰——跳帮、掌舵、修补船帆，少一个时辰，你自己去伙房帮厨。”
赵虎接住木牌，往船板上一磕：“保证让弟兄们练得比鱼还灵活！”
接下来的半个月，码头成了最热闹的地方。赵虎带着人在摇晃的船上练刺杀，木枪刺出时必须正对靶心，稍有偏差就罚扎马步；有人晕船吐得昏天黑地，灌口生姜水继续练；夜里则围着油灯研究海图，赵虎用芦苇杆在沙盘上划着航线：“过了爪哇海，这里有处暗礁，荷兰人的巡逻舰不敢靠近，咱们可以在这儿歇脚。”
二、造“金藏巧匣”，防窥伺之眼
王铁匠的工坊里，新做的黄金箱正接受“酷刑考验”。李木匠让人把箱子扔进水里，泡了三个时辰再捞上来，箱缝里没渗进半点水；又让人用铁棍砸箱盖，只留下个浅浅的凹痕——这箱子外层是厚铁皮，中间夹着层铅板，最里层才是装黄金的木格，表面焊着铁矿石的花纹，远看就像普通的矿料箱。
“上次的箱子太蠢，”李木匠拿着砂纸打磨箱角，“外面包层麻布就想骗人？荷兰人的税吏眼睛毒得很，一掂分量就知道不对劲。”他指着新箱子的夹层，“这里能藏三十块金砖，表面再堆上铁矿石，分量对得上，谁也看不出破绽。”
天宇让人找来块磁铁，往箱子上一贴，果然牢牢吸住——铁矿石的伪装天衣无缝。他又检查了箱底的暗格，里面藏着三把小钥匙，分别由赵虎、账房先生和翻译保管，缺一不可开箱。“黄金是命根子，”天宇拍了拍箱子，“这箱子，得比咱们的命还结实。”
除了箱子，王铁匠还造了十把“伪装铳”——外形看着像普通的火铳，实则枪管里是空的，拆开后能藏下小块黄金。“要是遇上盘查太严，”王铁匠掂着铳身，“就让弟兄们把这铳‘上交’，他们搜走了假货，真金就能藏过去。”
三、聘“通言译士”，破文契之诈
矿区的私塾里，周先生正用毛笔在纸上写着“gold”“on”等洋文。这个曾在广州十三行做过账房的老秀才，鬓角已有些斑白，却一字
