是夜，匠作营核心工棚内，白日试射的那尊“洪武大炮”炮身巍巍矗立。
道衍和尚独自一人立于炮旁，枯瘦的手指轻轻抚摸着炮身上那些粗糙的符文，嘴角噙着一丝莫测的笑意。
工棚阴影处，一个压低的声音悄然响起，说的是某种晦涩的方言：
“‘种子’已种下，‘雷音’已响彻。明王会喜欢这份‘礼物’的。”
道衍并未回头，只是指尖在某一个符文上轻轻一点，那符文极其微弱地闪烁了一下，随即隐去。
他低声轻笑，用同样的方言回应，声音轻若蚊蚋：
“佛亦有金刚怒目，亦需雷霆手段。岂不闻霹雳手段，方显菩萨心肠？”
“ 下一步该让‘佛朗机’的图纸，‘意外’地出现在匠作营的废料堆里了……呵呵……”
阴影中的声音沉默片刻，再次响起，带着一丝疑惑：
“大师，我们如此襄助明主，对抗‘灰瞳’乃至那天庭，究竟所为何求？”
道衍和尚抬起头，透过工棚的缝隙，望向夜空中那轮冰冷的弦月，眼中狂热尽褪，只剩下深不见底的幽潭。
“所求？贫僧所求乃是一片能让我佛门‘新法’畅行无阻的清净国土啊。”
“而这‘新法’需以烈火与钢铁来开辟。”
……
江南，临安府。
不同于西陲的肃杀、江淮的紧绷，此间仿佛仍沉浸在一场繁华旧梦之中。
运河舟楫如梭，市舶司外商帆云集，街肆酒楼鳞次栉比，笙歌笑语不绝于耳。
赵匡胤定都于此，凭借江南丰沛的物产与发达的水系，大宋势力如同一株依水而生的藤蔓，迅速蔓延，牢牢掌控了吴越核心之地。
皇宫虽暂借前朝旧殿，却已修缮得颇具气象，少了几分汴梁的雄浑，多了几分临安的秀雅与精致。
殿内，赵匡胤一身常服，正与心腹谋臣赵普对弈。
棋盘上黑白交错，杀机暗藏，但赵匡胤的神色却略显松弛。
“陛下，近日市舶司奏报，来自南洋、琉球的海商较往年多了三成，赋税大增。苏杭丝坊、景德瓷窑也已恢复全盛时七成产能。水师新编练的‘车船’已在太湖试航，其速迅捷，转向灵便，确为水战利器。”
赵普落下一子，慢条斯理地汇报着政绩，语气中带着一丝不易察觉的自得。
“善。”赵匡胤微微颔首，目光仍落在棋盘上，
“民生恢复，国库充盈，乃立国之本。水师之事，尤要加紧。这江南之地，水网纵横，舟师强，则门户固。”
他顿了顿，似不经意问道：“各地州府，可还安稳？”
“托陛下洪福，各地归心，并无大乱。只是……”
赵普略一迟疑，声音压低了些，
“只是近来，市井坊间，乃至一些士林清议中，多有议论，称陛下偏安一隅，虽有仁德，却失却一统天下之锐气。甚至有人将陛下与西陲暴秦、河东李唐相较。”
赵匡胤执棋的手微微一顿，随即若无其事地落下，淡淡道：“哦？都说了些什么？”
“无非是些狂生妄语，说秦有虎狼之师，唐有关陇锐骑，皆是以武立国，锐意进取。而我大宋虽有富庶，却恐重文抑武，终非……”
赵普后面的话没说，但意思已然明了。
赵匡胤哈哈一笑，只是笑声中并无多少暖意：“重文抑武？他们懂什么！打天下需用刀兵，治天下却需文治。朕当年……罢了。”
他似想起陈桥旧事，眼中闪过一丝复杂，随即摆摆手，“由他们说去。待我大宋根基稳固，兵精粮足，何愁天下不定？”
然而，他眉宇间那一丝不易察觉的阴霾，却并未逃过赵普的眼睛。
便在此时，殿外传来轻微响动，一名内侍躬身入内，呈上一封密信：“陛下，曹彬将军八百里加急。”
