辽阳，八旗王庭。
努尔哈赤的反应则更为冷静，但也更加深沉。
他仔细听着探子关于饶乐水之战的详细汇报，手指无意识地敲击着座椅扶手。
“苏定方稳坐中军，调度有方；薛仁贵勇冠三军，锐不可当…大唐，确是我等心腹大患。”
他缓缓开口，看向下方的四大贝勒及范文程等汉臣，
“耶律阿保机轻敌冒进，致有此败。然，其契丹铁骑根基尚在，若得喘息之机，未必不能重整旗鼓。”
“父汗的意思是？”皇太极目光一闪，若有所思。
“大唐欲定北疆，必先扫平契丹。若契丹覆灭，我八旗便独木难支。”
努尔哈赤眼中闪烁着精明的光芒，
“然，与耶律阿保机结盟，亦需谨慎。此人野心勃勃，非甘居人下之辈。且我八旗与女真、契丹之间，旧怨颇多，仓促联合，恐难以同心。”
范文程拱手道：
“大汗明鉴。联合之事，可行，但需把握分寸。或可遣使接触，表达共同抗唐之意，暂结松散同盟，约定互不侵犯，情报共享，乃至在唐军来犯时相互策应。然，需防其祸水东引，亦不可倾力相助，当以保存我八旗实力为要。”
“嗯。”努尔哈赤颔首，
“便依此议。皇太极，此事由你负责，挑选能言善辩、熟知契丹内情者，秘密前往耶律阿保机处。记住，姿态可放低，然底线需守住。我八旗，绝非他契丹的附庸或炮灰！”
就在女真与八旗因大唐兵锋而心生警惕，暗中酝酿联合自保之策时，饶乐水畔的耶律阿保机，正面临着起兵以来最严峻的危机。
薛仁贵的决死冲锋，虽因契丹亲军的拼死抵抗，和中军主力的及时回援未能竟全功，但唐军先锋的悍勇与苏定方后续部队的稳步压迫，已让契丹军心浮动，士气大跌。
耶律阿保机被迫放弃部分草场，向后收缩防线，依托几处险要山口与河流，构筑新的防线，苦苦支撑。
中军大帐内，耶律阿保机面色阴沉，听着麾下汇报着各部伤亡与物资损失，心中充满了屈辱与不甘。
他称霸草原的雄心，竟被一支万人唐军先锋打得如此狼狈！
“陛下，”老臣耶律曷鲁忧心忡忡，
“唐军势大，其后续主力正在苏定方率领下步步紧逼。我军新败，士气不振，若再无外援，恐…难以久持啊！”
耶律阿保机何尝不知？
他目光扫过帐中诸将，最终落在一直沉默的韩知古身上：“韩先生，你素来多智，可有良策？”
韩知古，原为汉人谋士，投靠契丹后深受重用。
他沉吟片刻，道：“陛下，为今之计，唯有合纵连横。”
“合纵？与谁连横？”耶律阿保机挑眉。
“东有女真完颜阿骨打，南有八旗努尔哈赤。”韩知古缓缓道，
“此二者，八旗边境与大唐接壤，完颜阿骨打与大唐有旧怨。唇亡齿寒之理，他们不会不懂。尤其是那努尔哈赤，雄才大略，必不愿见唐军吞并草原后，兵锋直指辽东！陛下已遣密使，陈明利害，许以重利，邀其共抗唐军！若能成三方联盟，互为犄角，或可令大唐投鼠忌器，为我军赢得喘息之机！”
耶律阿保机眼中闪过一丝意动，但随即又露出疑虑：“完颜阿骨打与朕素有旧怨，努尔哈赤亦非易与之辈，他们会答应吗？”
北地的天空，阴云密布。
大唐的兵锋如同悬顶利剑，迫使这三个原本相互征伐、各有恩怨的北方势力，不得不开始认真考虑联合的可能性。
完颜阿骨打派出的密使悄然离开了混同江。
皇太极精心挑选的使者团也秘密离开了辽阳。
耶律阿保机帐中，几名心腹带着他的亲笔信和新拟定的盟约草案，趁着夜色，分别奔向东方和南方。
三条无形的线，开始向着一
