的肉身状态。他们的气血运行缓慢到不可思议的地步，新陈代谢近乎停滞，但生命之火却异常平稳地燃烧着，没有一丝衰败的迹象。简单来说，这些村民，似乎实现了某种意义上的“永生”——肉体不老不死。
但与之相对的，是他们的神魂。他们的魂魄之光微弱而统一，像是被某种力量强行抚平了所有棱角，记忆、情感、乃至独特的个性，都变得模糊不清。他们活着，却仿佛只剩下“活着”这个本能。
“不老…却似失了魂。”九公主以神念传音给天赐，语气凝重。
天赐微微颔首，他的金轮虽未显化，但神识已如无形的水银，悄然铺开，探查着村庄的每一寸土地。“有一股力量在维持他们的肉身不朽，同时…禁锢或者说抹平了他们的神魂。这绝非自然形成。”
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这时，一位须发皆白，但面色红润如婴儿的老者，拄着一根桃木杖，笑呵呵地迎了上来，动作不快不慢，与其他村民如出一辙。“二位远客，面生得很，是路过我们桃源村吗？”
老者自称是村里的长者，名叫姜翁。他的笑容和煦，言语得体，但那双眼睛，同样空洞无物，仿佛戴着一张精心雕琢的面具。
九公主上前一步，柔声道：“老丈有礼了。我母子二人游历至此，见此地风光秀美，民风淳朴，想借宿一晚，不知可否行个方便？”
姜翁的笑容更盛：“贵客临门，是我桃源村的福气。只是敝村简陋，怕怠慢了二位。”他嘴上说着客气话，却并无寻常山村对待外来客人的好奇或警惕，只有程序化的热情。
“无妨，山野之人，不讲究这些。”天赐开口，声音平静，却带着一丝不易察觉的威压，试图触动姜翁深层的心神。
然而，那威压如同泥牛入海，姜翁的眼神没有丝毫变化，依旧笑呵呵地道：“既如此，便请随老朽来。村中正好有一间空置的竹舍，是为偶尔来访的亲友准备的，还算干净。”
跟着姜翁往村里走，沿途遇到的村民都停下手中的活计，向他们投来友善的微笑，但那笑容像是用同一个模子刻出来的，弧度、眼神，分毫不差。整个村庄弥漫着一种令人窒息的“完美”氛围。
将二人引到一间雅致的竹舍后，姜翁道：“二位请自便。村中规矩，日落而息，入夜后还请莫要在村中随意走动，以免惊扰了山灵。明日清晨，村中有祭祀山神的仪式，二位若有兴趣，亦可观礼。”
“祭祀山神？”九公主眸光微闪，“不知是何等仪式？”
姜翁的笑容不变：“不过是感谢山神庇佑，赐我桃源村风调雨顺，永享安宁的小小典礼罢了。很是寻常。”他说得轻描淡写，但“永享安宁”四个字，落在天赐和九公主耳中，却带着一丝诡异的味道。
姜翁离去后，竹舍内只剩下母子二人。
“娘，您怎么看？”天赐布下一道隔音结界，沉声问道。
九公主走到窗边，望着窗外那片过于和谐的景象，眉头紧锁：“肉身不朽，神魂沉寂。这像是某种…以生命活力换取永恒存在的邪术，但又有所不同。邪术霸道，通常会留下明显的侵蚀痕迹，可这些村民的肉身纯净无比，并无邪气或魔气沾染。”
天赐走到她身边：“维持这种状态，需要庞大的能量源。我的神识探查到，村庄的中心地下，有一股异常隐晦而强大的能量波动，与整个村庄的气息相连。那个祭祀仪式，恐怕是关键。”
“姜翁特意提及仪式，是警告，还是…邀请？”九公主沉吟，“他看似毫无心机，但那份空洞，本身就是一个巨大的谜团。他们的记忆去了哪里？是自愿献祭，还是被人剥夺？”
天赐眼中金芒一闪而逝：“是人是鬼，今晚一探便知。若真有邪祟借此修炼，戕害生灵，我必焚之！”
夜幕如期降临。桃源村的夜晚，安静得可怕。没有虫鸣，没有犬吠，甚至连风声都消失了。整个村庄如同一座精致的坟墓。
子时刚过，两缕若有若无的清
