。”
“娘，您的身体……”周念尘担忧道。
“无妨，暂时压制住了。这客栈气息虽杂，却并无即刻的危险。”九公主拍了拍他的手背，“况且，最危险的地方，有时反而最安全。那堕仙联盟的爪牙，未必敢轻易踏足这种地方。”
见母亲坚持，周念尘不再多言，小心搀扶着她，走向那盏孤灯。越是靠近，越能感受到一股混杂的气息：有淡淡的阴魂之气，有精怪的妖气，甚至还有一丝极其微弱的、堕仙特有的腐朽仙灵之气。客栈的木门虚掩着，门轴发出“吱呀”一声悠长而涩滞的声响，仿佛开启了另一个世界。
客栈内部比外面看起来要宽敞些，但也十分陈旧。几张掉漆的八仙桌随意摆放着，柜台后站着一个正在拨弄算盘的……人？那似乎是个中年妇人，穿着色彩鲜艳但款式过时的锦缎袄裙，脸上涂着厚厚的脂粉，却掩不住一股非人的僵硬感。她的动作很慢，算盘珠子拨动的声音在寂静的客栈里格外清晰。
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角落里，零星坐着几个“客人”。一个穿着寿衣、脸色青白的老者正对着一碗浑浊的茶水发呆；一个拖着毛茸茸尾巴的狐妖女子正对镜自怜；还有一个浑身笼罩在斗篷里、气息阴冷的家伙，面前放着一杯未曾动过的、冒着寒气的液体。
周念尘和九公主的进入，并未引起太大的骚动。只有那柜台后的老板娘抬起头，露出一张堆满虚假笑容的脸，她的眼睛如同两粒黑漆漆的纽扣，毫无生气：“哟，生面孔啊。二位，打尖还是住店？”她的声音像是砂纸摩擦，带着一股陈年的腐朽味。
“住店。”周念尘沉声道，刻意收敛了气息，但仍有一股不容侵犯的威严自然流露。
老板娘那双纽扣眼在周念尘和脸色苍白的九公主身上转了一圈，笑容不变：“好说好说。上房一间，一晚……十两纹银，或者……等价的‘气’。”她所说的“气”，显然指的是生灵的阳气或魂力。
周念尘抛出一小块金子，落在柜台上发出沉闷的响声。“干净的房间，再备些热茶吃食。”
老板娘看到金子，笑容真切了几分，伸出干枯的手指将金子收起：“客官爽快！小红，带客人去天字二号房！”她朝楼上喊了一声。
一个穿着红袄、扎着两个发髻、面色惨白的小女孩幽灵般从楼梯上飘了下来，对着周念尘和九公主木然地行了个礼，然后转身引路。这小女孩并非活人，而是一个有些道行的小鬼。
房间在二楼走廊的尽头，还算整洁，但空气中弥漫着一股淡淡的霉味和香烛混合的气息。打发走小鬼后，周念尘立刻在房间周围布下了一道隔绝窥探和阴气的简易结界。
九公主在桌边坐下，略显疲惫地闭上眼调息。周念尘守在一旁，神识却时刻关注着客栈内的动静。
约莫过了一炷香的时间，九公主缓缓睁开眼，脸色稍霁。“此地鱼龙混杂，正是打探消息的好去处。那老板娘非人非鬼，乃是一具通了灵性的‘画皮’，在此开店多年，消息最为灵通。我下去会会她。”
“娘，我陪您去。”
“不必，”九公主摆了摆手，“你气息太过阳刚炽烈，容易引起警惕。我如今神魂受创，气息微弱，反倒更像是个偶入此地的游魂或落魄修士。我去与她‘斗斗茶’，或许能套出些话来。”
说罢，九公主整理了一下略显凌乱的鬓发，深吸一口气，脸上恢复了几分血色（伪装的），起身款款走下楼梯。
楼下，那画皮老板娘依旧在柜台后拨弄着算盘。九公主走到柜台前，柔声道：“老板娘，可有清茶？夜寒露重，想讨杯茶暖暖身子。”
老板娘抬起头，纽扣眼打量着九公主，似乎察觉到她身上那股非同寻常却又带着虚弱的气息，咧开嘴笑道：“夫人好雅兴。我这店里的‘忘忧茶’可是招牌，只是价格不菲。”
“无妨，”九公主取出一个小巧的玉瓶，拔开塞子，一股精纯的草木灵气弥漫开来，“以此物换一盏茶，可够？”玉瓶中是她平
