医庐后院的药碾子发出沉闷的碾压声，碾轮与青石臼碰撞出的震颤顺着掌心蔓延。苏小白弓着背，粗布衣袖在雪莲茎秆上反复摩挲，将最后一片蜷曲的花瓣抖落。三日前采自玄冰崖的千年雪莲早已褪去冰蓝光晕，此刻在碾轮下化作乳白粉末，簌簌落在铺着宣纸的青石板上，像冬日第一场细雪。
晨雾在竹林间凝成水珠，沾在他挽起的袖口上，随着碾药的动作轻轻晃动。袖口金线绣的云纹在水珠折射下忽明忽暗，恍若夜空中流动的星河。碾轮边缘的药粉堆成小山，几缕清香穿透药庐门窗，惊起檐下沉睡的麻雀，扑棱棱掠过还未散尽的晨露。
暮春的细雨刚停，青石板上还凝着水珠。吱呀 —— 那道竹编院门发出老旧的呻吟，被一双布满老茧的手缓缓推开。带着浓郁药草香的身影跨过门槛，是宗门那位镇守丹房百年的玄清长老。他银丝般的长发与胡须在微风中轻颤，眼角的皱纹如同老树年轮，层层叠叠镌刻着岁月的沧桑。左手拄着的龙头拐杖泛着温润的包浆，龙头口中衔着的红珠随步伐轻轻晃动，每一次敲击地面的 声，都像是从遥远的时光深处传来的古老节拍。
寒风卷着枯叶掠过青石板，苏小白握着扫帚的指节骤然发白。那道玄色身影踏着霜花缓步而来，腰间流云纹玉佩在晨光中折射出冷冽的光。他慌忙丢下竹帚，膝盖重重磕在冰凉的石阶上，躬身时后颈暴起青筋：长、长老。 喉间泛起铁锈味，前几日与林青烟在竹林深处对练的画面不受控地在脑海翻涌 —— 当时林青烟被他点中笑穴，银铃般的笑声惊飞了满林寒鸦，此刻想来却似催命符。察觉到耳尖发烫，他慌忙低头，发梢垂落间瞥见长老袖中若隐若现的传音符，心脏猛地悬到嗓子眼。
青瓦屋檐垂落的雨帘簌簌作响，长老枯竹般的手指抚过斑驳竹架，沾着晨露的药香混着他袖中沉香，在潮湿的空气里氤氲。当他浑浊的瞳孔扫过少年腰间新缠的玄铁护具，指节无意识地叩击竹节，发出笃笃轻响：你的伤恢复得不错。 沙哑嗓音裹着灶膛余烬般的暖意，忽又顿住，苍老的目光落在少年衣襟上尚未洗净的药渍，那里还留着三日前炼制愈伤丹时迸溅的痕迹。
竹架上晾晒的紫心兰在风里轻轻摇晃，叶片上的水珠坠落在少年鞋尖。长老忽然转身，苍老的脊背弯成古松的弧度，指尖划过叶片上细密的纹路：昨日见你与林丫头在院中切磋... 话音未落，檐角铜铃突然叮咚作响，惊起廊下栖着的灰雀。他布满老年斑的手背摩挲着竹筒，竹青被岁月磨得发亮，那套流云步使出来倒有几分巧劲，只是... 枯瘦的食指突然点向少年虚晃的脚步方向，破绽还是在这第三步上。
苏小白的心猛地一跳，果然被看见了。他挠着头嘿嘿一笑，露出两颗虎牙：“都是林师姐指点得好，我还差得远呢。”
长老轻笑一声，拐杖在地上轻轻一顿：“年轻人谦虚是好事，但也不必妄自菲薄。” 他的目光转向药圃深处，那里的晨雾正慢慢散去，露出一片生机勃勃的景象，“你可知，修仙之路，最忌讳的是什么？”
苏小白愣了一下，认真思索起来。他想起宗门典籍里的记载，想起师父的教诲，迟疑着回答：“是…… 是心魔？”
长老摇了摇头，目光变得深邃：“心魔固然可怕，但比心魔更可怕的是孤高自傲。” 他顿了顿，继续说道，“一个人的力量终究有限，就算修为再高，若没有可以信赖的同伴，也难以在修仙路上走得长远。”
苏小白似懂非懂地点点头，想起在黑风岭的火海之中，若不是林青烟的相助，自己恐怕早已葬身强盗刀下。还有那些一起出生入死的伙伴，他们的支持和信任，是自己能坚持下来的重要力量。
“长老说得是。” 他由衷地说，眼中带着敬佩。
这时，林青烟从外面走了进来。她刚去药库取了些药材，手中的竹篮里装满了各色草药，散发着浓郁的药香。看到长老，她连忙躬身行礼：“长老。”
长老看着眼前这两个年轻人，一个活泼灵动，一个清冷沉静，却有着难得的默契。他微微一笑，从怀中
