南京，孔府茶会。
水晶吊灯下，衣香鬓影，笑语嫣然。
蒋士云的到来，果然引起了细微的涟漪。几位相熟的夫人上前寒暄，语气关切中带着试探。
孔夫人宋霭龄亲自迎上来，拉着她的手，声音不高却足以让周围几人听见：“士云来了就好，近日外面风言风语多，我们姐妹正该多聚聚，安安神。”
蒋士云含笑应对，得体从容，目光却敏锐地扫过全场。她注意到几位与军政要员关系密切的夫人聚在一处低声交谈，神色不似往常轻松。
她也看到了几位外国使馆的夫人，正用略带审视的目光打量着她。这是一个信息的集散地，每一句看似随意的闲聊都可能暗藏机锋。
一位与陈立夫家关系匪浅的周夫人状似无意地提到：
“……说起来，东北那边最近也不太平静，听说有些散兵游勇，打着抗日的旗号，不太安分呢。”这话像是随口一提，却让蒋士云心中一凛，这是在暗示少帅旧部可能生乱，无形中增加南京处理张学良问题的压力。
蒋士云端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，不动声色地接话：
“是啊，倭寇肆虐，山河破碎，有些血性的男儿，不愿做亡国奴，也是常情。只是如今全国上下都盼着团结御侮，想必任何一方都会以大局为重。”她的话既肯定了抗日行为的正当性，又强调了团结的重要性，分寸把握得恰到好处。
茶会一角，一位戴着金丝眼镜、气质儒雅的中年男子静静坐着，他是新任外交部亚洲司副司长，文渊。
他很少参与这类太太们的聚会，今日出现，显得有些突兀。他的目光偶尔与蒋士云交汇，微微颔首，带着一种难以言喻的深意。蒋士云心中微动，记下了这个人。
上海，更深的地下。
张宗兴收到了蒋士云那封措辞隐晦的信。他立刻明白了她的关切与支持。“北地风寒，故人尤需珍重”，这让他心头一暖，也愈发沉重。
他不能让这位关心兄长的女子失望，更不能让六哥真的在南京陷入绝境。
同时，阿明带来了关于那支神秘援手的最新线索，指向了一个名字——“华裔联络组”，一个据说由海外华侨秘密资助、成员背景复杂、专门在敌后执行特殊任务的松散组织。
这解释了他们精良的战术和使用的日制武器（便于伪装和获取补给），但他们的具体构成和指挥层级，依然成谜。
“除了上海，其他地方呢？”张宗兴问苏婉清，“咱们‘暗火’其他地方情况怎么样了？”
苏婉清铺开一张简陋的全国地图，上面标注着一些稀疏的记号。
“华北方面，我们有一支小队在平津一带活动，负责人代号‘旅鼠’，主要任务是搜集日军调动情报和营救被俘人员，目前处境艰难，但仍在坚持。”
“华南方面，广州有一个联络点，依托司徒先生的洪门网络，负责物资中转和人员输送，最近也因为局势紧张收缩了。还有……武汉，我们刚刚建立了一个新的情报节点，负责人是原东北军的一位参谋，代号‘青石’，正在设法渗透进新成立的军事委员会参谋本部。”
星火虽微，却已开始在全国各地闪烁。
华北，保定附近的一个破落村庄。
“旅鼠”马竞山，一个皮肤黝黑、眼神锐利的汉子，正蹲在炕头，对着油灯查看一份刚送来的密信。信是上海总部转来的，提醒他们注意日军可能因细菌战证据曝光而进行的报复性清剿，并要求他们设法核实平津地区是否存在类似的“防疫给水”设施。
“狗日的小鬼子！”马竞山低骂一声，将信纸凑到灯焰上点燃。
他手下只有七八个弟兄，装备简陋，要在日军重兵布防的华北找到这种高度机密的目标，无异于大海捞针。
但总部的命令必须执行。他看向窗外沉沉的夜色，开始构思一个危险的计划——绑架一名日军后勤部门的低级军官。
南京，一间不起眼的书房。
外交部副司
