戴笠的“暗星”计划，在上海滩悄然铺开。
军统特务的行动愈发无所顾忌，甚至开始公然在租界边缘地带设卡盘查，与巡捕房的摩擦日益加剧。
这种近乎疯狂的高压，不仅针对张宗兴等人，
也波及到了许多无辜者，租界内人心惶惶，怨声载道。
然而，戴笠此刻关心的并非民怨，而是如何尽快掐灭那威胁到他和他背后统治根基的“火种”。
在法租界那处隐秘的豪华公寓内，他迎来了一个出乎意料，却又在某种黑暗逻辑之中的访客——影佐祯昭。
两位分属不同阵营，本该势同水水的特务头子，此刻却在共同的目标下，坐到了同一张谈判桌前。
房间内没有侍从，只有两人隔着袅袅升腾的茶烟，相互审视。
“戴局长，久仰。”影佐祯昭的中文流利而刻板，他推了推眼镜，镜片后的目光如同冰冷的探针，
“目前的局面，想必让您十分困扰。”
戴笠冷哼一声，没有接茶：
“影佐先生有话直说。你们‘梅机关’上次的‘帮忙’，可是差点要了戴某的性命。”他指的自然是街道上那场“菊刀”小组制造的混乱。
影佐祯昭嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“那是一场误会，旨在制造机会，只可惜……目标太过狡猾。不过，这正说明，单凭我们任何一方，都难以在租界这片复杂的水域中，迅速捕获那条最大的‘鱼’。”
他身体微微前倾，声音压低，带着诱惑与威胁：
“张宗兴，以及他手中的东西，对你我而言，都是必须清除的威胁。他活着，你的地位不稳，帝国在华的利益亦受损害。我们为何不能……暂时放下成见，共享情报，协同行动呢？”
戴笠眼中寒光闪烁。与虎谋皮，他深知其险。
但眼下，张宗兴如同泥鳅般滑不留手，杜月笙和司徒美堂的势力在暗中支撑，海外力量介入，再加上那份手谕掀起的舆论风暴，让他感到了前所未有的压力。影佐祯昭的提议，无疑是一剂危险的猛药。
“如何协同？”戴笠不动声色地问。
“情报共享。”影佐祯昭干脆地说，“我们‘梅机关’在租界，乃至在杜月笙、司徒美堂的内部，都有一些……独特的信息来源。我们可以提供张宗兴可能藏身的地点，他们的物资补给线，甚至他们内部的人员动向。”
“而戴局长您，拥有在租界内更直接的行动力量。我们提供准确的目标，您负责精准的清除。事后，功劳是您的，我们只要确保那些不利于帝国的文件彻底消失。”
这是一个赤裸裸的交易。戴笠需要影佐的情报来打破僵局，而影佐则想借戴笠的手，除掉心腹大患，同时避免直接与租界当局冲突。
戴笠沉默着，手指轻轻敲击着红木桌面。公寓外，城市的喧嚣隐约传来，更衬得室内的寂静压抑。
他知道，这一步踏出，就再无回头路。但相比于失去权力甚至性命，与魔鬼的合作似乎成了唯一的选择。
“……可以。”戴笠终于从牙缝里挤出两个字，“但如何确保你们情报的准确性？我又如何相信你们不会在背后捅刀子？”
“我们会先提供一份‘礼物’。”影佐祯昭似乎早有准备，将一个薄薄的信封推到戴笠面前，
“这是张宗兴之前一个已被废弃，但他们可能仍会尝试使用的紧急联络点的位置，以及他们最近试图建立的一条新的秘密通讯渠道的频率和呼号。戴局长可以验证其真伪。至于信任……我们有着共同的敌人，这就足够了，不是吗？至少在张宗兴消失之前。”
戴笠拿起信封，没有立刻打开。他死死盯着影佐祯昭，仿佛要看清这张平静面孔下隐藏的所有阴谋。
“好！”戴笠猛地站起身，“合作可以，但若有任何差池，或者你们想玩什么花样……”他没有说完，但眼中的杀意已经说明了一切。
影佐祯昭微微欠身：“当然。预祝我们，合作愉快。”
