玉米图案是老铁匠连夜锻的，边缘还带着点温度，像握着一团小小的火焰。
“这不是权力的令牌。”她举起令牌，对着人群说，“这是责任的令牌，是‘希望’的令牌——它提醒我，要守住大家的玉米，守住大家的读书声，守住大家眼里的光。要是有一天，这令牌凉了，没了温度，大家就把它砸了，把我换了。”
仪式结束后，广场上摆起了长桌，李老三带着农业队，把刚烤好的玉米、蒸好的土豆摆上去，陆晨光给每个人倒了杯稀释的生命原液，说是“庆祝的饮料，喝了能强身健体”。人们围坐在一起，没有高低贵贱，石城老首领和年轻工匠碰杯，钢铁基地的技术员和废墟里救出来的孤儿一起吃玉米，丫丫领着孩子们，在长桌间穿梭，把烤玉米递给每个人，嘴里念叨：“这是‘希望’的玉米，吃了能长高高，能照亮黑暗。”
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林墨曦坐在角落，手里拿着半根烤玉米，是顾临渊的那一份——她抬头看向东边的天空，时间静滞域的光点比之前更亮，像是在回应广场的热闹。她轻声说：“顾临渊，你看，咱们的联盟有了制度，有了理念，有了能让人好好活下去的温度。你追求的秩序，不是只有冰冷的固化，也可以和希望融合，就像这令牌上的玉米，需要阳光，也需要土壤，需要温度，才能发芽。”
光点闪了闪，像是在点头。
傍晚的时候，林墨曦去了民意堂——那是一间用废墟砖石盖的房子，里面摆着几张木桌，墙上挂着留言板，已经有人写了留言：“希望学堂能多派个老师，孩子们太多，丫丫老师忙不过来”“灵能草的种子不够，能不能再发点”“建议在新城镇盖个铁匠铺，方便大家修农具”。
沈砚正蹲在留言板前，用炭笔记录，见林墨曦进来，递过本子：“首领，这些都是今天的留言，我已经登记好了，学堂的老师，石城愿意派两个过来；灵能草的种子，李老三说明天就能调；铁匠铺的事，老铁匠说他带着徒弟去盖。”
“好。”林墨曦点头，看着留言板上的字迹，有的工整，有的潦草，却都带着对未来的期待，“记住，民意堂的留言，不管大小，都要处理，不能拖，不能忘——这些不是小事，是大家的希望，是联盟的根基。”
沈砚点头，镜片后的眼睛里没了之前的警惕，多了点坚定：“我知道，之前我总觉得，秩序要靠强权维持，现在才明白，真正的秩序，是大家都愿意遵守，都愿意维护，是靠‘希望’扎下根的——首领，你放心，我不会让大家失望。”
夜幕降临，新曙光镇的灯一盏盏亮了起来，像星星落在废墟上。林墨曦站在镇口，手里握着那块玉米令牌，令牌上的温度还在，和掌心的时间碎片轻轻呼应。她知道，联盟的路还很长，黑袍可能还在黑暗里蛰伏，终焉的威胁还没彻底解除，但她不怕了——因为她不是一个人，监督会在，民意堂在，资源司在，更重要的是，底下有一群愿意相信希望，愿意一起种玉米，一起读书，一起活下去的人。
东边的光点还在亮着，像是在陪伴，像是在等待。林墨曦对着光点，轻声说：“等玉米再熟一次，等新的城镇再多盖几座，我就接你回来——到时候，咱们一起去民意堂听大家提意见，一起去学堂看孩子们写字，一起吃丫丫种的烤玉米，一起看这‘希望’的理念，怎么在联盟的土地上，扎下更深的根，开出更艳的花。”
光点闪了闪，玉米令牌上的图案，在灯光下泛着柔和的光，像一颗希望的种子，已经在废墟上发芽，正在慢慢长大，终将长成参天大树，为人类文明，遮风挡雨，照亮未来。而远处的黑暗里，黑袍的身影虽然还在，却没了之前的嚣张——他知道，林墨曦的“希望”，已经不是脆弱的麻醉剂，而是成了联盟的基石，成了人类文明复苏的燎原之火，再也无法扑灭。
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