往日你见了这些‘市井小技’，定会嗤之以鼻，如今却为了瓶‘凝神露’慌了神，这不像是你。”
“我这不是为了大家好吗？”石观音打断他，声音拔高了些，带着点刻意的委屈，“西厂步步紧逼，我怕小昭妹妹出事，连累大家，才出此下策。难道我关心你们，也有错吗？”
她话音刚落，花满楼就从内堂走出来，手里的盲杖在地上轻轻敲了敲——他虽看不见，却能通过听力捕捉到细微异常。“石观音姑娘，说谎的时候，心跳会变快。”花满楼的声音温和却极具穿透力，“你刚才说‘为了大家好’时，心跳比平时快了三倍，而且……你腰间藏着东西，形状像西厂的‘玄铁令牌’，碰一下就会发出‘叮’的轻响，对吗？”
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花满楼的“听觉侦探术”比现代测谎仪还精准，石观音藏在腰间的令牌果然因紧张碰撞，发出一声细微的脆响。她的脸彻底沉了下来，却仍强装镇定：“花公子说笑了，我只是觉得那佩饰好看，多看了两眼而已。既然大家不相信我，那我这就走，省得碍眼。”
“姐姐别急着走啊。”小昭突然开口，手里攥着麒麟佩，佩饰的温度越来越高，贴肤处甚至映出点淡红色的纹路——是个模糊的“西”字，与第十二回雪莲共鸣时显示的符号一脉相承。她笑着说：“我知道姐姐不是故意的，许是真的弄错了瓶子。不如留下来一起用膳，程姐姐做了西域手抓饭，里面加了雪莲碎末（呼应第十二回追回的雪莲），据说能安神，比‘凝神露’管用多了。”
小昭心里清楚，石观音定是冲着麒麟佩来的，但她不想把事情闹僵——陆小凤说过，“敌人的敌人可能是朋友”，石观音与雨化田之间未必没有矛盾，或许能从她嘴里套出更多西厂阴谋。更何况，客栈外已被乔峰安排的丐帮弟子布下“地听仪阵”，石观音插翅难飞。
石观音脚步顿住，心里飞快盘算：若是现在走，就再也没机会靠近麒麟佩；若是留下，说不定能找到别的机会，比如趁众人用餐时下手。她权衡片刻，终于转过身，脸上重新堆起笑容：“既然妹妹盛情邀请，那我就却之不恭了。”
楚留香看着她的背影，眉头皱得更紧了。他走到陆小凤身边，低声说：“这女人不对劲，肯定在打麒麟佩的主意。你可得盯紧点，别让她伤了小昭。我刚才注意到，她袖口绣着水母宫的标记，却故意用针线缝住了，显然是不想让人知道她还与水母宫有联系。”
陆小凤晃着酒壶，酒液在壶里撞出轻响：“放心，她这点小伎俩，还逃不过我的眼睛。现代说‘欲擒故纵’，咱们就陪她演场戏，看看她到底想干什么。程灵素，等会儿给她的饭里加点‘醒神粉’，别让她真的睡着，咱们还得从她嘴里套话呢。”
程灵素点点头，从药箱里拿出个小瓷瓶，眼里闪过一丝狡黠：“放心，这‘醒神粉’是用西域‘劲草’磨的，喝了能让人‘精神抖擞’，却又不会显得异常，正好方便我们观察。”
席间，石观音频频给小昭夹菜，还时不时提起西域的风土人情，想趁机套近乎。她说自己曾在水母宫见过类似麒麟佩的玉佩，“那玉佩能打开地宫宝藏，里面藏着无数金银珠宝”，试图引诱小昭透露佩饰的秘密。小昭一一应对，却始终把麒麟佩护得很紧，只说“这是家传之物，不懂什么宝藏”，巧妙避开话题。
楚留香坐在一旁，偶尔插一两句话，看似随意，却总在石观音想靠近小昭时，不动声色地挡住她。比如石观音想帮小昭整理披风，楚留香会借口“妹妹的披风绣着西夏花纹，很别致”，顺势转移话题；石观音想摸小昭的佩饰，楚留香会突然提起“西厂最近在水母宫附近活动”，让石观音瞬间警惕，不敢轻举妄动。
薛冰看出了端倪，故意凑到石观音身边，啃着馕饼说：“姐姐，你是不是很喜欢小昭妹妹的佩饰？我听说这麒麟佩是东宫的信物，不仅能感应敌人，还能和雪莲产生共鸣（呼应第十二回情节），可珍贵了——不过你放心，小昭妹妹很大方，你要是喜欢，她说不定会借你戴戴。
