翻滚，用指甲生生抓破自己的喉咙，只为能喘上一口气！”
“哇”的一声，赵三嚎啕大哭：“小的该死！小的真的不知道啊！”
沈知微的声音没有一丝温度：“无知，从来不是免责的理由。你贪图五两银子，害了数十条人命，罪无可赦——但今日，真正该跪在这里的，是那个告诉你‘做点小恶无伤大雅’，并利用你的无知和贪婪，去犯下滔天大罪的人！”
她的视线，越过赵三，投向了更深处。
“传孙妙容！”
当那名形容枯槁的老妪被押上金殿，她却并未像赵三一样瘫软，反而昂首挺胸，目光中满是殉道者般的狂热。
她不跪，只是死死盯着沈知微，嘶声道：“妖妇！是你！你用妖术蛊惑君心！封井焚尸才是正道！只有火，才能净化一切污秽！”
面对她的指控，沈知微不争不辩。
她只向殿外轻轻招了招手。
片刻，小杏儿在一名女官的陪伴下，走上殿来。
她面色虽仍有些苍白，但步履稳健，眼神清明。
沈知微的声音在空旷的大殿中回响：“孙妙容，你看清楚。她，是你要烧掉的‘瘟种’，还是一个活生生的人？”
小杏儿依言，走到孙妙容面前，默默解开衣袖，将手臂展露在她眼前。
那上面，曾布满紫黑色疫斑的皮肤，如今只剩下浅褐色的印记，光滑而完整。
孙妙容的瞳孔剧烈收缩，仿佛看到了什么最不可思议的鬼神。
她嘴唇哆嗦着，一步步后退：“你……你……你怎么还能站起来？这不可能！”
小杏儿看着她，眼神里没有恨，只有一种劫后余生的平静：“因为沈掌医肯为我诊脉，肯为我试药，肯信我还能活。因为，有人肯看我的病，而不是直接点火。”
殿外，奉命带着火油木柴等候的老火者阿乙，恰好听见了这句对话。
他浑身一震，怔怔地看着自己那双沾满油污的手，良久，默默将手中高举的火把，用力插入了身旁的泥地里。
火光摇曳了一下，熄灭了。
他转身，头也不回地离去。
当夜，内侍省文书周九龄的房中灯火未熄。
他将沈知微早先公布的《防疫八法》，工工整整誊抄了七份，趁着夜色，悄悄塞进了各宫相熟的女官房中。
在每一份的末页，他都用蝇头小楷加了一行注脚：“吾亲眼所见，饮滤水者，至今无一人染疫。”
做完这一切，他在自己的书录日记中写道：“从前，笔下所记，皆为圣旨天威；如今，我但愿能为一句真话，留存一笔。”
他犹豫再三，终是冒着杀头的风险，将一份东厂审讯孙妙容的供词副本，连同一张纸条，送到了女医堂沈知微的案头。
纸条上只有一句话：“疫起之前，淑太妃曾召见孙妙容三次，皆在焚香殿密谈。”
沈知微捏着那张薄薄的纸条，指节微微泛白。
她抬眼望向窗外深沉的夜色，眸光一点点变冷。
火把照不到的地方，才藏着最深的黑。
三日后，大内初雪。
一道崭新的敕令——《宫中防疫令》，在宫中各处要道正式挂牌。
沈知微站在浣衣局前临时搭起的高台上，身后，是百名新选拔的年轻医女。
她们人人佩戴着三层细纱制成的口罩，身旁立着一架架崭新的竹炭滤水器。
她亲自从第一架滤水器下接了一碗水，高高举起。
碗中清水，映着天光，清冽透亮。
“从此刻起，后宫之中，再无‘天谴’之说，只有‘病理’之分！”她的声音清越而坚定，传遍台下每一个角落，“从此刻起，每一口进入宫中的水，都必须经过三道关卡检验；每一个发热的宫人，都有权被看见、被记录、被救治！律法为盾，医者为矛，护我宫闱，再无枉
