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“殿下难道忘了战前都察院用无数间谍性命换来的绝密情报？！帝国的老皇帝已是风中残烛，朝中奸佞当道，各怀鬼胎！帝国境内，各地叛乱的消息如野火暗燃！方先觉为何如此急于解决齐鲁？因为他必须在老皇帝咽气前，替新主子扫清后顾之忧！只要老皇帝驾鹤西去，新帝登基的消息传遍天下，便是帝国烽烟四起、自顾不暇之时！那时……”炎思衡的眼中爆发出惊人的光芒，“便是我北明雪清海河之耻，一战定齐鲁的机会！”
“妖言惑众！殿下！万万不可听信！”李永肃如同被踩了尾巴的猫，厉声尖叫，“放弃齐鲁，便是将无数将士浴血换来的疆土拱手相让！便是坐实了我北明的败局！功亏一篑啊，殿下！临凌城坚粮足，数万将士枕戈待旦！我们只需固守待援！吴郡尚有数万精锐，只要援军一到，胜负犹未可知！帝国皇帝何时驾崩？叛乱是否真起？这些都只是炎思衡的臆测！如何能赌上国运？！”
刘武深深地、带着审视与挣扎地看了李永肃一眼，那目光复杂得如同深渊。他疲惫地转向其他人，声音低沉得如同叹息：“诸位……意下如何？”
荀公若沉吟着，目光在刘武灰败的脸和炎思衡坚毅的眼神间逡巡，最终缓缓开口：“殿下……炎旗本所言……虽然痛彻心扉，却……不失为眼下唯一生路。”他没有看李永肃瞬间铁青的脸。
另一位幸存的将领也艰难地点点头：“末将……也赞同炎旗本之见。士气……确实已不堪再战。”
“末将附议。”角落里的第五师参谋长声音虚弱，但态度明确。
然而，李永肃身后的两名心腹将领立刻站了出来：“末将愿随李总旗死守临凌！与帝国军决一死战！”
“末将以为，此战尚有可为！岂能不战而弃土千里！”
空气再次凝固。支持撤军与支持死守的力量，泾渭分明。所有人的目光，最终都落在了荀公若身上，他是刘武最倚重的谋主，也是此刻军中最具威望的将领。
荀公若深吸一口气，那气息带着浓重的血腥与疲惫。他看向刘武，声音沉稳，字字清晰：“殿下，臣……还是附议炎旗本。撤兵回吴郡，固守根本，静待天时。向吴郡求援，或可解一时之围，但必然会引发两国的倾国大战。这……与我北明战前‘有限惩戒，夺占齐鲁’的方略背道而驰，更非我国国力民情所能承受之重。此战……已不可为，当为将来谋划。”
“殿下！！”李永肃几乎要扑到沙盘前，声音带着绝望的嘶喊，“请三思啊！方先觉是否真在此地，尚未可知！也许只是疑兵！只要援军抵达，胜负犹未可知！炎思衡他们所言的一切都未经验证，万一……”
“好了！”刘武挥了挥手，用尽全身力气发出一声低吼，打断了李永肃最后的挣扎。
他仿佛被抽空了所有力气，颓然地靠回椅背，闭上双眼，胸膛剧烈起伏。清海河的血浪、亲卫营的惨叫、炎思衡描绘的军心溃散、荀公若分析的国力不支、以及那渺茫却如救命稻草般的“反攻”希望……
他在脑中疯狂撕扯着。
最终，那如影随形、步步紧逼的帝国战鼓声，压垮了最后一根稻草。他睁开眼，眼中已是一片死寂的灰败，只剩下最原始的求生本能。他咬着牙，每一个字都像是从牙缝里挤出来的血沫，打破了沉寂的大厅：
“传令……各部……” 声音嘶哑破碎，“即刻……轻装开拔！目标……吴郡！”
命令如同惊雷，在大厅中炸响。支持撤军的将领们骤然一松，几乎虚脱。
李永肃脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，怨毒的目光狠狠剜过炎思衡和荀公若，最终却只能死死低下头，从牙缝里挤出两个字：“遵命。”
撤退的命令如同瘟疫般迅速传遍临凌。刚刚卸下盔甲的士兵再次被驱赶起来，绝望的咒骂、伤兵的哭嚎、军官的厉声呵斥混杂在一起。
营房、仓库被粗暴地打开，又仓惶地丢弃。所有非必要的辎重被点燃，熊熊火光映照着士兵们麻
