簌而落。炎思衡伸手接住那份被骆驼胃囊包裹的密信，羊皮纸上用硫磺熏过的字迹在烛火下浮现：燧石镇昨天又运入三百桶葡萄酒，西门守卫长已经连续3天醉酒执勤。
荀文若的白玉折扇“啪”合拢：“天赐良机。”
炎思衡的指尖划过沙盘上燧石镇的微缩城墙，沙粒在火把下泛着血色。他忽然抓起两把沙砾，任由细沙从指缝漏成沙瀑：“今晚，我要让杜伊夫根的葡萄酒变成血酒。”
……
寒风裹挟着沙砾拍打着面甲，名骑兵伏在马背上，战马的四蹄裹着驼毛织就的消音套。炎思衡扯紧缰绳，座下黑驹喷出的白气在月光下凝成霜雾。他们沿着干涸的河床潜行，沙丘在身后拖出蜿蜒的阴影，如同一条游向猎物的沙漠巨蟒。
炎思衡的指节叩响了铁桦木的纹路，浸过火油的木质泛着蛇鳞般的幽光。这是军部为游骑兵特制的“工程梯”。为了方便游骑兵进行突击，并提高他们的攻城能力，军部的工匠们特地将10米长的梯身能拆解成12截可供装卸的马载部件，榫卯处的鱼鳔胶在低温下更是硬如钢铁。他望着城头摇晃的火把，通过手中的单筒望远镜似乎能看到某个醉醺醺的守卫正对着城墙外迎风方便，尿液在寒风中凝成冰柱坠下城墙。
“大人，根据我们这两天的观察。燧石镇这个点的最近一次换防时间会在40分钟后，”斥候吐出嘴里嚼碎的沙棘枝，暗红汁液染得唇纹如血。
炎思衡摩挲着腰间水囊——这正是他下令用辎重车上的篷布改装的水袋。在登陆黎凡特后，他立即派出12名斥候，扮作帝国的商队混入燧石镇，观察燧石镇军队的换岗时间并验证钱克底情报的准确性。
炎思衡将自己的面甲系紧时，闻到一股木构件散发的木质香味。300架特制云梯正在沙丘背面组装，士兵们用特制的消音毡裹住榫卯咬合处，使得这支死亡之梯的展开声比蛇行还要轻细，虽说炎思衡麾下都是骑兵，但游骑兵可是北明精锐中的精锐，每个士兵无一不是百里挑一的好手，可谓是上马精通骑兵战法，下马也都是步兵中的好手，更不用说还擅长海战。
当燧石镇西门的守卫长醉倒在岗亭的酒桶堆里时，最后一截梯头已经悄然贴上城墙阴影。
……
第一架云梯的倒钩刺入城墙缝隙时，铸铁钩齿与砖石摩擦迸发的火星，恰似坠入酒海的流星。两个燧石镇守军正在城墙的垛口旁玩着游戏——他们的佩剑反复捅刺酒桶橡木板，发出阵阵的“噗嗤”声，与城外云梯扣锁的“咔嗒”声竟形成诡异合奏。
“这次绝对中红心……”满脸酒疮的士兵突然僵直，他的剑尖还插在“特供”字样的酒桶上，咽喉却爆开三棱血花。涂着夜鸮羽毛的弩箭贯穿喉结，将未尽的笑语钉进砖缝。同伴呆望着酒液混着血水从箭孔喷涌，竟痴笑着张开满是黄牙的嘴：“好酒……”第二支弩箭破空而至，穿透他鼓胀的腮帮，箭簇从后颈穿出时还挂着半截舌头。
70米外沙丘上，手持强弓的士兵们吐出含在口中的沙棘枝——这种沙漠灌木的汁液能保持口腔湿润。
“登城！”炎思衡的剑锋割裂酒气熏天的夜幕。300架云梯如巨蟒昂首，浸过火油的铁桦木在月光下流淌着琥珀光痕。冲在最前的敢死队咬住弯刀开始攀爬，却见城头突然泼下燃烧的炭火——某个撒尿的醉汉撞翻火盆，整个云梯瞬间化作火龙！
“第二队补位！”张文远的嘶吼穿透烈焰。后续的游骑兵竟撕开披风裹住手掌，迎着还在燃烧的云梯就开始攀登。有人的面甲熔成铁水，干脆扯下护具任由火焰舔舐面皮；有人十指烧得焦黑，就用牙咬着刀背继续向上攀爬。当某个火人坠下云梯时，竟在空中抓住燃烧的缆绳，用最后气力将火药囊抛向箭垛！
“是北明人！”燧石镇的守将踢翻的酒桌撞碎在墙角，水晶酒具的碎片嵌进身后侍从的眼窝。这位杜伊夫根贵族后裔的猩红披风还沾着妓女的胭脂，却已被12座塔楼同时响起的紧急号角声惊醒——300年未破的燧石镇正在颤抖
