3天后，黎凡特与萨伏伊交界处。
草坡上的枯草在靴底发出细碎的呻吟，马武吐出嚼了半天的肉渣，看着它滚进石缝里。远处牧场升起的炊烟扭动着钻进云层，像条被掐住七寸的白蛇。他摸出贴身锦囊时，铁甲缝隙里掉出几粒沙——这是三天前穿越死亡沙丘时灌进去的，现在和汗渍混在一起，把炎思衡的亲笔字迹晕染得模糊不清：
“每天正午点火，刮西风就带人撤。”
“大哥，这他妈是遛狗呢？”马成突然暴起一脚，结块的马粪“啪”地砸在10米外的岩壁上。他手里的雷鸟铳在阳光下泛着冷光，准星正对着牧场木栅栏上晃悠的警戒铃，“带着多人天天放烟花？炎家那小崽子当我们是唱戏的？”
马武没回头，布满老茧的拇指摩挲着锦囊边缘。他能闻到自己铠甲下飘出的血腥味——2天前被流矢擦伤的肋下又开始渗血了。远处草场上，几个牧童正把成捆的干草堆成小山，完全没注意到乌云正在吞噬正午的太阳。
“你难道忘记了狼群是怎么捕猎的了吗？”马武突然开口，声音像砂纸擦过生锈的铁片，“先惊动羊群，等猎物慌不择路......”他尾音淹没在30架改装床弩的绞盘声里，丘陵背面探出的铁质弩臂上，硫磺火球正滋滋冒着青烟。
正午的太阳突然暗了下来。
“点火！”马武的吼声撕开凝滞的空气。燃烧的麻绳在空中划出300道金线，受惊的战马撞碎栅栏时，守卫的号角刚吹出半个颤音。第二波火箭已经钉进草垛，火舌“轰”地窜起三丈高，黑烟里飘着焦糊的草籽味——这是事前安排的“流民”从萨伏伊牧民手中弄来的种子，炎思衡特意交代要撒的毒草种，烧起来能呛瞎战马的眼睛。
马成突然狂笑起来。他单手抡起雷鸟铳，子弹旋转着穿透3个举盾的守军，血雾在火光中炸成妖异的红莲。“过瘾！”他踹翻冲来的骑兵，靴底碾碎对方喉结的触感让他想起小时候踩碎田鼠脑袋的快意，“大哥！东边粮仓还没点！”
“撤！”马武的刀鞘重重抽在马成后背上，金属碰撞声惊醒了杀红眼的弟弟。两万轻骑如退潮般缩回丘陵褶皱，焦土上只留下凌乱的蹄印——像极了狼群戏耍猎物后故意留的记号。
……
巴特尔镶着金牙的嘴角在抽搐。
他站在达尔塔了望塔最高层，看着西北角粮仓腾起的第七道烟柱。用小牛皮制成的军靴把木制台阶跺出裂痕，亲卫队长捧着的水晶杯“啪”地摔碎在地——杯壁上还刻着他最宠爱的第三个情妇的名字。
“将军！北明人又往东南牧场去了！”副将的弯刀“咔嚓”劈断令旗，红着眼睛就要往城下冲，“我带骑兵团去截杀！……”
“截尼玛！”巴特尔一脚把人踹下城墙。副将的银盔撞在石垛上迸出火星，他指着300米外此起彼伏的火光咆哮：“草料烧光了，战马啃你骨头当饲料？”
突然瞥见亲卫铠甲反光——那些北明杂种每次点火都卡着西风刮起前撤离，火借风势能多烧400多米。
……
临时总督府里的血腥味混着酒香令人作呕。炎思衡指尖的双头狮鹫纹章正在渗血——这是今早处决的黎凡特税务官身上扒下来的。陈长文抱着战报撞进来时，眼镜腿勾住了蛛网，整个人差点栽进葡萄酒桶堆里。
“达尔塔的巴特尔带麾下的2万骑兵出城拉网了！”他哆嗦着展开羊皮卷，墨迹被汗水晕成团团黑影，“现在达尔塔的守军不足1万，城内轮值的还是那帮贵族私兵！”
荀文若的白玉扇“唰”地抖开，扇尖戳向沙盘上摇摇欲坠的守军标记。烛火在扇面饿狼图腾的眼睛里跳动，仿佛随时要扑出来撕咬猎物：“大人，该收网了。”该收网了。
……
马武和马成分别带队贴着城墙根潜行时，青苔的湿气正顺着锁子甲往里钻。马武舔了舔刀尖的铁锈味——1天前接到炎思衡的飞鸽书信时，烛火在还在他眼前闪烁：“猎人追狼追红了眼，
