这坨烂泥！”下方传来队长的咒骂，谢尔盖抬头看见镀银马刺朝自己面门踹来。他本能地侧头躲避，重弩箭破空的尖啸却抢先贯穿了队长的右眼。尸体砸落时，谢尔盖抓住垂下的牛皮绳，让他想起妻子被拖走时手腕上晃动的绳索。
第二波“玫瑰蜜”兜头浇下。谢尔盖蜷进城墙凹陷处，听见身后传来非人的惨嚎。他不用回头就知道那是同乡的格里沙——昨夜他们还蜷在战壕里分食半块发霉的黑面包，那小子说只要攻下要塞，拿到赏金就能赎回被卖到矿场的妹妹。此刻格里沙正在沥青火海里翻滚，焦黑的骨架上粘着几片未燃尽的亚麻布，像极了他们故乡沼泽地里被雷击过的枯树。
“自由……荣耀……财富”谢尔盖将豁口弯刀咬在口中，指甲抠进砖缝向上攀爬。城墙在他掌心跳动，仿佛巨兽的脉搏。
当谢尔盖抠着砖缝往上爬时，第三近卫军团的骑兵统帅费奥多尔正扛着云梯冲来。这位曾单骑冲散盎格鲁军队方阵的猛将，此刻青铜指虎上的雕饰正刮擦墙砖，擦出的火星落在肩甲镶嵌的圣徒浮雕上。三个农奴趴在他脚下，用生满冻疮的脊梁托起贵族骑士的银靴。
“为了罗曼诺夫！”骑士挥剑高呼，剑柄红宝石在阳光下折射出血色十字。回应他的是兜头浇下的金汁——那是混着毒芹汁的沸腾粪水，渗进铠甲的瞬间便将丝绸内衬烫成腐肉。骑士惨叫着摔下城墙，镶金马刺勾断了身下农奴的脊椎。谢尔盖趁机跃上垛口，弯刀捅进某个盎格鲁弓手的咽喉。温热的血喷在他脸上时，他竟尝到了甜腥的喜悦——原来老爷们的血和农奴一样腥咸。
“射击孔！炸了它！”费奥多尔强撑着喊道。谢尔盖扑向敌楼，怀中的炸药包引信已被血浸透——那是用妻子编头发的红绳改制的，她最后的身影还定格在庄园地牢的铁栅后。箭矢穿透左肩时，他正把炸药包塞进射击孔。透过石缝，他看见十名盎格鲁弩手在装填床弩，这些人的皮甲上绣着细小的玫瑰。
“下地狱吧！盎格鲁的杂种们！”他咧嘴一笑，火折子点燃引信的瞬间，记忆里响起妻子被拖走时的哭喊。爆炸的气浪掀飞了费奥多尔，青铜指虎在空中划出弧线，嵌着圣徒浮雕的肩甲砸进尸堆。城墙豁口处突然涌出无数罗斯士兵，他们举着从教堂抢来的镀金圣母像，圣像的慈眉善目沾满脑浆，却在硝烟中诡异地闪耀。这是农奴们最后的信仰——他们相信被祝福过的金属能挡住破甲箭，就像相信攻破要塞真能换来自由。
……
爆炸的气浪掀飞塔楼穹顶时，坎宁安伯爵正望着风暴海方向举起佩剑。他仿佛听见了遥远的战吼声穿透了战场喧嚣，那是他幻想过无数次的救援舰队的战号。温热的血模糊了最后视线，东加斯庭的沙盘在记忆里分崩离析，每一粒红沙都化作农奴镣铐上的铁锈。
当青铜城门最终在铰链断裂的呻吟中倒下时，风暴海的潮汐正达到顶峰。浪涛将七艘破碎的战舰推上沙滩，船首像的纹章被盐晶覆盖，宛如哭泣的美人鱼。伏罗希洛夫的权杖尖已经沾满着血。他踏过绣着卡文迪许玫瑰的军旗，杖尖拖拽出的血痕在台阶上蜿蜒如蛇，伏罗希洛夫用鲜血在城墙写下了“罗曼诺夫的黎明”，而远处幸存的盎格鲁骑士们却突然集体转向大海——他们至死都保持着跪姿，冻僵的手指深深抠进面向风暴海的冻土里。
远处，索恩维克要素的主堡塔楼上。坎宁安伯爵金发凝成血绺，断剑仍指着来犯的罗斯士兵：“东加斯庭的玫瑰……”当罗斯士兵的利剑刺穿他喉咙的瞬间，财政官正在尸堆里扒拉镶金算盘：“整个东加斯庭地区的赋税足以抵扣斯基泰地区的损失……”
伏罗希洛夫挑起块带血的家族徽章——属于某个被农奴砍成肉泥的盎格鲁骑士。他踢了踢脚边农奴的尸体，那人的手掌还死死攥着半截镀金圣像。“把这些人的名字”，他顿了顿，又说到：“刻在多尔布鲁基纪念碑最顶层。”
城外寒鸦开始啄食“自由”的尸体时，新的云梯已经架起——那些活着的农奴仍在攀爬，镣铐在晨曦中闪着冷光，像一条条垂死的铁蛇。 <
