“龙骸号”庞大的舰船身躯在低沉悠长的号角声中，缓缓靠上了威灵顿港的深水码头。近一个月的漫长航程，巨大的舰队载着众多移民与物资，终于抵达终点。
铅灰色的海雾尚未完全散去，黏腻地附着在冰冷的船体、湿漉漉的栈桥，以及码头上每一张翘首以盼的脸上。
海风带着初春的寒意和浓重的咸腥味，却吹不散码头上沸腾的人声。
“是总督大人！总督大人的旗舰！”
“总督大人回来了！”
“回来了！都回来了！”
黑压压的人群如同沸腾的海浪，在码头上涌动。穿着皮袄的原住民、身穿北明制式军服的士兵、还有那些刚刚下船、脸上还带着长途跋涉疲惫与茫然的移民家属……
此刻，他们的目光都热切地聚焦在那艘缓缓停靠的巨舰。无数的手臂在挥舞，破旧的帽子被抛向半空，发自肺腑的欢呼声浪汇聚成一股撼动人心的洪流，甚至盖过了蒸汽吊臂粗重的喘息和海浪拍岸的轰鸣。
炎思衡一身笔挺的深蓝呢绒游骑兵将官常服，肩章上的将星在暗淡的阳光下依旧醒目。他站在舰桥边缘，右肩胛骨那道未愈的伤口在湿冷的海风刺激下，传来一阵尖锐的刺痛。然而，这痛楚远不及他此刻心头翻涌的复杂情绪——沉重、压力，以及被这片土地热烈拥抱的暖意。
他看到了码头上列队肃立的熟悉面孔。
荀文若站在迎接人群的最前方，身形依旧挺拔。他清俊的脸上带着主政操劳留下的淡淡疲惫，但戴着镜框的双眼却明亮如昔。
在他身后半步，是董休昭——这位主管情报的副手，全身裹在一件深灰色斗篷里，大半张脸隐藏在兜帽的阴影下，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇，周身散发着生人勿近的冰冷气息，仿佛码头的喧嚣与他隔着一层无形的冰壁。
董休昭身旁陈长文，现在则显得干练许多，一身利落的穿搭，正指挥着几队士兵和官员，有条不紊地引导着从其他运输船上涌下的人流，手势干脆，指令清晰，显示出极强的实务能力。
张文远、张儁乂、高孝伏三位心腹将领则披着笔挺的军装，好像三柄出鞘的利刃，目光锐利地扫视着周围，维持着必要的警戒，他们身后是肃立如林的游骑兵第一师精锐。
“思衡！”荀文若的声音穿透喧嚣，带着由衷的喜悦，他率先躬身行礼。
“恭迎总督大人凯旋！”张文远浑厚的嗓音紧随其后，张儁乂、高孝伏和身后的士兵齐刷刷地行了一个军礼，甲胄碰撞声清脆响亮。
炎思衡微微颔首，目光扫过他们，也扫过码头上那些欢呼的原住民和神情各异的新移民。
他看到了原住民眼中真挚的喜悦与信赖，那是他抚民安境、扫除圣洛邦联苛政后赢得的民心。也看到了新移民脸上的茫然与不安，那是背井离乡、前途未卜的彷徨。三万张面孔，三万份沉甸甸的责任，压在他肩上，沉甸甸的。
“文若，辛苦了。”炎思衡的声音不高，却清晰地传入荀文若耳中。这简单一句话，蕴含着对荀文若的感激，两人的发小之情不言而喻。
荀文若直起身，脸上露出温和的笑意，侧身让开道路：“分内之事。法先生、沮先生、田先生，请！”
欢迎的晚宴盛大而短暂。威灵顿临时总督府的大厅里灯火通明，食物丰盛，但空气中弥漫的并非纯粹的喜庆，而是一种山雨欲来的凝重和亟待梳理的千头万绪。觥筹交错间，新旧人员的目光无声交汇，有审视，有期待，也有隐隐的角力。
晚宴过后，灯火通明的议事厅内，巨大的北岛沙盘占据了中央位置。檀木长桌两侧，济济一堂。
炎思衡端坐主位，左侧是荀文若、董休昭、陈长文、张文远、张儁乂、高孝伏这些“老臣”；右侧则是法孝直、沮广平、田元浩这三位“新人”。
“开始吧。”炎思衡的声音打破了沉寂，目光首先投向荀文若，“文若，你先来。我不在的这些日子，北岛的事
