悸的钢铁巨兽……炎思衡的脸色越加阴沉。
代价，薛岳付了。现在，轮到他炎思衡来支付最后的账单了。
“大人！”张儁乂的声音在身后响起，带着压抑不住的喘息和沉痛，“城西所有外放斥候……确认……无一生还。撤回最后一道防线的游骑兵……不足百人，大多带伤。”
炎思衡没有回头，喉结剧烈地滚动了一下：“知道了。让撤回的弟兄，并入城防序列。清点所有城防器械，全部上城。”
随后，他猛地转过身，目光扫过城墙上每一个被疲惫熏染的士兵，“金兰城，就是我们的埋骨之地！薛岳想要这座城，就让他用帝国军队的尸山血海来填！城在人在，城亡人亡！此战，有进无退！”
“城在人在！城亡人亡！”
“有进无退！”
短暂的死寂后，如同压抑许久的火山骤然喷发！
数千个嘶哑、疲惫却燃烧着同一种火焰的声音汇聚成一股撼动城墙的声浪，直冲云霄！
士兵们用力捶打着胸甲和盾牌，发出沉闷而狂野的轰鸣，布满血丝的眼睛里没有丝毫恐惧，只有被逼到绝境、被统帅的决绝彻底点燃的疯狂战意！
这股意志汇聚在炎思衡身上，如同无形的火焰，让他苍白的面孔也仿佛镀上了一层钢铁般的辉光。
张儁乂和高孝伏胸中翻涌的悲愤瞬间被这股狂暴的战意点燃，“我等誓死追随大人！城在人在！城亡人亡！”
夕阳，缓缓沉向西边被砍伐得光秃秃的地平线。
残阳的余晖失去了白日的暴烈，泼洒在金兰城伤痕累累的城墙上，涂抹在城外帝国士兵忙碌的身影上，也浸染着那片涂满火油、遍布尖刺的死亡地带，将一切都染上了一层浓得化不开的、悲壮而肃杀的血色。
金兰城内外，两个世界，在血色的黄昏中无声对峙。
……
帝国大营深处，薛岳的大帐灯火通明。
薛岳对攻城器械还没就位的情况，十分不满：“告诉器械营的主事，明天日出的时候，如果攻城器械还没就位，延误了军机，直接提头来见！”
“是！”亲卫队长心头一凛，连忙应声。
“另外，”薛岳顿了顿，继续下令，“让所有的蒸汽重弩集中火力，覆盖东部城墙区域半个小时。不必吝啬箭矢，我要那里的守军，在总攻发起前，连头都抬不起来。”
“遵命！”亲卫队长记下命令，躬身退出大帐。
帐帘落下，隔绝了外面营地的喧嚣。
薛岳独自一人站在灯火前。
灯光将他孤高的身影投射在帐壁上，微微晃动。
他仿佛能看到，此刻的炎思衡，也正站在那座孤城的最高处，如他一般，俯瞰着这片即将被鲜血彻底染红的棋局。
……
金兰城内，只有暴风雨来临前的宁静。
炎思衡没有休息。
他强忍着病痛，拖着疲惫不堪的身躯，再次登上城墙巡视。
城墙上，士兵们正在做最后的准备，空气中蕴含着一种被压抑到极致的、即将爆发的炽热。
巨大的滚木被绳索固定，堆放在城墙内侧。
一桶桶火油被小心地堆放在一起。成捆的箭矢被搬上城头，箭头在火把映照下闪烁着幽蓝的寒光。
士兵们沉默地检查着手中的武器——刀剑在磨石上反复推拉，发出单调而瘆人的“沙沙”声；长矛的锋刃被擦拭得雪亮；火枪手们仔细地清理着枪管，填装着定量的火药和铅子。没有人说话，只有粗重的呼吸和金属摩擦的声音在夜色中交织。
每一个士兵的脸上都写满了疲惫，但眼神却异常明亮，燃烧着一种近乎虔诚的火焰。他们的目光，不约而同地追随着那个在城头缓缓移动的清瘦身影。当炎思衡走过时，士兵们会不自觉地挺直佝偻的脊背，停下手中的动作，无声地注视着他，目光里没有对死亡的恐惧，只
