的沙丘。
庞令明的声音中带着隐约的激动：“大人，到了！
所有人心头一凛，强打起精神，极目远眺。
微弱的晨光开始勾勒出地平线的轮廓。但是，映入他们眼帘的，并非希望的曙光，而是彻底的绝望！
远处，一座本该飘扬着帝国战旗的边境哨塔，此刻却赫然悬挂着一面狰狞的旗帜——漆黑的底色上，用暗红色的线条勾勒出一个扭曲、痛苦、仿佛在无声尖叫的骷髅图案！
魔族的旗帜！
那面旗帜在荒凉的晨风中懒洋洋地飘动，像是对他们这一个月来所有苦难和牺牲最恶毒的嘲讽。
“完了……撒曼……撒曼也丢了……”队伍中，一个年轻的士兵再也支撑不住，扑通一声跪倒在沙地里，声音带着哭腔，绝望的情绪如同瘟疫般瞬间蔓延开来。
连续的艰苦行军所积累的疲惫，在这一刻被眼前的景象彻底引爆，士气瞬间跌落谷底。就连一些老兵，眼神也黯淡了下去。
高孝伏死死攥着刀柄，喉咙里发出野兽般的低吼，却不知该向何处发泄。
庞令明脸色惨白，喃喃道：“难道，一切都结束了吗……”
只有炎思衡，他的身体仿佛磐石般钉在原地，一动不动。那双深陷的、布满血丝的眼睛，死死盯着那面魔旗，最初的震惊和刺痛过后，取而代之的是一种近乎偏执的锐利光芒。
“都给我站起来！”他的声音不大，却砸碎了弥漫的绝望，“一城一池的沦陷，就能代表整个西北特辖区的四个行省全部沦陷吗？看看那旗子！破旧不堪，在仔细看看哨塔，现在这个重要的节点，居然无人值守！这恰恰说明，魔族的主力根本不在此地！他们只是象征性地占领了门户！”
他转过身，目光扫过一张张灰败的脸，声音里带着不容置疑的力量：“还记得出发前我说的吗？魔族的目标是中央大陆的腹地，是沃野千里的富庶之地！西北特辖区地广人稀，资源贫瘠，在他们眼里只是食之无味的鸡肋！他们的重兵必然会调往帝国和加斯庭地区！这里，反而是他们力量最薄弱的地方！”
他蹲下身，用刀鞘在沙地上快速划出西北特辖区的大致地形。“庞令明，田穰苴说过，科萨和萨玛尔行省，拥有西北最大的两处绿洲，水草丰美，是真正的腹地核心。萨玛尔更是首府所在，城防坚固，田单将军只要不傻，必然会收缩兵力，重点防御这两处！只要我们找到田单，就能获得补给和支援！甚至能以科萨和萨玛尔为基地，反攻魔族漫长的后勤线！到时候，就不是我们牵制他们，而是要把战火烧到他们的地盘上去！”
炎思衡的话语，如同在黑暗中擦亮的一根火柴，虽然微弱，却重新点燃了众人心中那几乎熄灭的希望之火。
庞令明眉头紧锁，显然对此计划的冒险性仍有疑虑：“大人，话虽如此，但这一切都是猜测。万一田单将军已经……或者科萨、萨玛尔也已沦陷，我们这一万人深入进去，就是自投罗网。”
“所以我们要先找一个立足点！”炎思衡目光灼灼地看着他，“我记得你提过，在萨玛尔和撒曼行省交界处，有一片极其隐蔽的绿洲？就连田单也未必知道？”
庞令明愣了一下，点头道：“是有一处。我们叫它‘月牙泉’，因其形状似弯月，但是当地人更多的喊它‘哈缇卡’，意思是希望之地。那里地质奇特，有暗河涌动，水源充足，绿树成荫。但它远离所有主干道，深藏在沙漠和戈壁的交界处，极其难找，我也是多年前与田将军追猎一头白骆驼时无意中发现。寻常的商队和军队根本不会从那里经过。”
“就是那里！”炎思衡猛地一拍手，眼中闪烁着赌徒般的锐光，“我们先去‘月牙泉’！在那里建立补给地，休整队伍，同时想办法联系科萨和萨玛尔！如果田单尚在，且未反叛，我们便与他里应外合！如果真的到了局势最坏的地步，科萨和萨玛尔也沦陷，或者田单他……那我们便以‘月牙泉’为轴心，收拢残兵，寻找反抗势力，等待后续时机，甚至
