不着。明月，我们走了几天了？”
“第七天了。”斛明月叹了口气，“按照庞将军的估算，我们才走了不到三分之一的路程。而且最难的‘鹰回崖’和‘鬼见愁’冰川还在前面。”
“损失呢？”
“……非战斗减员，已经超过一千三百人。”斛明月的声音低沉下去，“大多是失足、冻伤和实在撑不下去的。”
炎思衡闭上眼，良久，才缓缓睁开：“告诉军需官，阵亡弟兄的干粮，分给还能走的人。我们没有回头的资格。”
真正的噩梦，在攀登“鹰回崖”时降临。
那是一片几乎垂直的冰壁，高达数百米，连最矫健的岩羊都望而却步。
狂风在这里被压缩成致命的罡风，仿佛随时都能将人像片树叶般从崖壁上吹落。
先遣队用铁钎和绳索，冒着生命危险，一点点地在冰壁上凿出踏脚点，固定绳索。
后续的士兵们就像一串串挂在悬崖上的蚂蚁，贴着冰冷的岩壁，手脚并用，一点一点地向上挪动。
不时有体力不支的士兵，或者被突来的冰崩、狂风吹落，惨叫着坠入下方的云雾深渊，那声音在山谷间回荡，久久不散，敲击着每一个幸存者的心脏。
高孝伏亲自带着陷阵营的精锐负责断后和掩护，他用巨大的战斧劈砍冰面，为队伍开辟更稳固的路径。他的虎口早已震裂，鲜血渗出，瞬间冻结在斧柄和冰面上，但他哼都没哼一声。
就连最熟悉山地的庞令明，看着那仿佛没有尽头的冰壁，脸上也露出了近乎绝望的神色。
他找到炎思衡，声音干涩：“大人……鹰回崖比传说中更险！我们携带的绳索可能不够！而且弟兄们的体力……”
炎思衡抬头望着那吞噬生命的绝壁，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，燃烧着近乎偏执的火焰。
“用完了所有绳索，就用腰带，用绑腿，用一切能连接的东西！”他的声音在风啸中斩钉截铁，“告诉弟兄们，爬！就是用牙齿啃，也要给我啃过这道崖！我们北晋的士兵，没有死在冻饿路上的孬种，只有战死在沙场的好汉！”
主帅的决绝，感染了所有人。
求生的本能和对胜利的渴望，压倒了生理的极限。
士兵们咬着牙，指甲剥落，手掌磨破，鲜血淋漓地冻结在绳索和冰壁上，依旧向上，再向上！
当最后一名士兵挣扎着爬过鹰回崖顶时，所有人都瘫倒在雪地里，连动一根手指的力气都没有了。
清点人数，仅仅这一道天险，就又葬送了近两千名弟兄。
来不及悲伤，也来不及休整。后面还有更诡异的“鬼见愁”冰川等着他们。
那里遍布着被新雪覆盖的冰裂缝，看似平坦，下一步却可能是万丈深渊。
庞令明和向导们几乎是趴在地上，用长矛一点点探路，标记出安全的路线。队伍行进的速度慢得像蜗牛，每一步都像是在鬼门关前徘徊。
饥饿、寒冷、疲惫、缺氧……无时无刻不在折磨着这支军队。
士兵们的眼神从最初的坚定，变得麻木，再到最后，只剩下一种机械般的执着——向前走，不能停。
炎思衡的坐骑，早在几天前就力竭倒毙，被分食殆尽。他自己也瘦削了一大圈，脸颊凹陷，嘴唇干裂发紫，唯有那双眼睛，依旧亮得吓人，像雪原上孤独的头狼，指引着方向。
他不知道的是，在无数个寒冷疲惫的夜晚，是高孝伏偷偷将自己的口粮省下塞给体力不支的士兵，是庞令明几乎不眠不休地探路规划，是斛明月用他熟悉草药的知识，尽力救治那些冻伤的士卒，是韦叔宽用他豪族首领的威望，鼓舞着那些来自西北本土的士兵……正是这些中流砥柱，和他一起，撑起了这支军队摇摇欲坠的脊梁。
第十五天，当先锋斥候连滚带爬地冲回来，嘶哑地喊出“前面……前面是下坡！我们……我们过来了！”的时候，整个队伍陷入了死一般的
