沈静姝跟着挽月走出内殿，远远便看到庭院的角落里，一个身材瘦小的宫女正被另一个身材高大的宫女推搡着。瘦小的宫女低着头，双手紧紧护着胸前，肩膀微微颤抖，却倔强地不肯哭泣。高大的宫女则双手叉腰，唾沫横飞地骂着：“你这个蠢货！扫个地都扫不干净，还敢来咸福宫当差？我看你就是个天生的贱命，只配做最脏最累的活！”
这个高大的宫女便是兰香，入宫三年，一直负责洒扫，性子泼辣，仗着自己资历老，经常欺负新来的宫人。而那个瘦小的宫女，便是海棠。
“兰香，你住手！”挽月厉声喝道。
兰香听到挽月的声音，吓了一跳，连忙转过身，看到沈静姝也在，脸色瞬间变得惨白，连忙跪倒在地：“娘娘，奴婢参见娘娘！奴婢……奴婢只是在教导海棠如何扫地，没有欺负她。”
“教导？”沈静姝缓步走到她面前，眼神冰冷，“教导需要推搡谩骂吗？教导需要抢她的月例银吗？”
兰香心中一惊，没想到娘娘竟然什么都知道了。她连忙磕头求饶：“娘娘，奴婢知错了！奴婢一时糊涂，不该欺负海棠，求娘娘饶命！”
沈静姝没有理会她，而是转向那个瘦小的宫女：“你叫海棠？抬起头来，让本宫看看。”
海棠身子一颤，缓缓抬起头。她的脸庞瘦小，皮肤黝黑，额头上还有一块淤青，想必是被兰香打的。但她的眼睛却很大，黑白分明，眼神中带着一丝恐惧，却更多的是倔强与隐忍。她没有哭，也没有像兰香那样求饶，只是默默地看着沈静姝，眼神清澈而坚定。
沈静姝心中一动。这个小宫女，虽然出身卑微，性子胆小，却有着一股难得的韧劲。在被欺负时，没有哭闹，没有求饶，这份隐忍与倔强，正是她所需要的。
“你的月例银被兰香抢了？”沈静姝轻声问道。
海棠点了点头，声音细若蚊蚋：“是……是的，娘娘。”
“她经常欺负你吗？”
海棠又点了点头，没有说话，只是眼底闪过一丝委屈。
沈静姝看向跪在地上的兰香，语气冰冷：“兰香，你入宫三年，本宫念你办事还算勤勉，一直对你睁一只眼闭一只眼。可你却恃强凌弱，欺负新来的宫人，克扣她的月例银，甚至动手打人，实在可恶！”
她厉声吩咐道：“来人，将兰香拖下去，杖责二十，罚抄宫规一百遍！她抢的月例银，加倍还给海棠！若是日后再敢欺负宫人，本宫定不轻饶！”
“是，娘娘！”宫人连忙上前，架起兰香便拖了下去。兰香哭喊着求饶，却没人理会她。
庭院中只剩下沈静姝和海棠两人。沈静姝看着海棠，语气缓和了许多：“海棠，你别怕。从今往后，在咸福宫，没人再敢欺负你了。”
海棠抬起头，眼中满是惊讶与感激，泪水终于忍不住夺眶而出：“谢……谢娘娘救命之恩！”
“起来吧。”沈静姝示意她起身，“你今年多大了？家里还有什么人？”
海棠站起身，依旧低着头，小声答道：“回娘娘，奴婢今年十五岁。家里只有一个年迈的祖母，父母在奴婢小时候就去世了。”
沈静姝心中一软。十五岁的年纪，本该是无忧无虑的，可她却经历了父母双亡，独自一人入宫，还要承受他人的欺负。这份遭遇，让她想起了自己入宫时的处境，虽然她出身名门，却也同样孤立无援。
“你入宫多久了？在咸福宫做些什么活？”沈静姝又问道。
“回娘娘，奴婢入宫一个月了。在咸福宫负责洒扫庭院、擦拭桌椅，还有一些杂活。”海棠答道。
“嗯。”沈静姝点了点头，“看你手脚还算麻利，性子也沉稳。从今往后，你便不用做洒扫的活了，跟在挽月身边，学习如何伺候本宫的起居，打理内殿的事务。”
海棠猛地抬起头，眼中满是难以置信：“娘娘，您……您说什么？”
“我说，让你跟在挽月身边，做本宫的贴身宫女。”沈静姝笑着道，“怎么？你不愿意？”
