忌，一旦坐实，不仅会被皇帝厌弃，甚至可能被废黜位份。韦皇后显然是早有准备，想借着这顶帽子，彻底将她打压下去，同时也能向皇帝施压，彰显韦家的话语权。
沈静姝心中一凛，面上却愈发镇定：“皇后娘娘冤枉！臣妾改良胭脂，纯粹是为了自用，从未售卖谋利。娘娘若是不信，可即刻派人搜查景仁宫，臣妾宫中除了自用的少量胭脂，并无多余存货，更无银钱往来的凭证。”
她早已做好了万全准备。制作胭脂的工具和原料都藏在晚晴的外家亲戚家中，景仁宫内只留了小半盒自用，即便搜查，也查不出任何破绽。她主动提出搜查，既是表明清白，也是在给韦皇后施压——若是韦皇后执意搜查却一无所获，反倒会落得个“苛责妃嫔、无理取闹”的名声，甚至可能被皇帝借机敲打韦家的嚣张气焰。
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韦皇后脸色一阵青一阵白，显然没想到沈静姝如此有恃无恐。她正要下令让人去搜查，殿外忽然传来一阵沉稳的脚步声，伴随着太监尖细的唱喏：“皇上驾到——”
众妃嫔连忙敛衽行礼，沈静姝也跟着跪下，目光却悄悄抬了抬，瞥见楚桓身着明黄色龙袍，面色沉凝地走了进来。他的目光扫过殿内众人，最终落在神色各异的韦皇后和沈静姝身上，沉声道：“祭祀大典刚结束，为何在此喧哗？”
韦皇后连忙起身，语气带着几分委屈：“回皇上，臣妾发现沈贵妃佩戴的饰物和妆容有违规制，且她私自改良胭脂，恐有谋取私利之嫌，正欲查明此事，没想到惊扰了皇上。”她刻意加重了“违规制”“谋取私利”等字眼，想让皇帝意识到沈静姝的“不安分”，同时也暗示自己是在维护后宫秩序。
楚桓的目光落在沈静姝颈间的平安扣上，又扫过她的妆容，眉头微蹙，却并未立刻斥责，反而转向沈静姝：“沈贵妃，皇后所言是否属实？”
沈静姝跪在地上，声音恭敬却坚定：“回皇上，皇后娘娘所言不实。臣妾的平安扣镶嵌的是东珠碎料，并未逾矩；妆容所用胭脂也是自行改良的自用款，意在贴合祭祀规制，绝无售卖谋利之事。臣妾深知宫中规矩，断不敢做出有违本分之事，还请皇上明察。”
她一边说，一边悄悄抬眸，迎上楚桓的目光。她的眼神清澈而坚定，没有丝毫慌乱，反而带着几分隐忍的委屈，恰好戳中了楚桓心中的那根弦——他一直受韦家外戚与谢九渊宦官集团的双重掣肘，急需一个能制衡韦家的棋子。沈静姝的聪慧与识趣，正是他所看重的，若是今日任由韦皇后处置沈静姝，不仅会让韦家的权势更加膨胀，也会让其他妃嫔觉得他偏袒外戚，寒了人心。
楚桓沉吟片刻，语气带着几分不悦：“皇后，沈贵妃的平安扣不过是几颗碎珠，并未逾矩；妆容也颇为素雅，符合祭祀规制。至于改良胭脂，不过是女子爱美的天性，且自行改良自用，并无不妥。”
他顿了顿，目光落在韦皇后身上，语气加重了几分：“你身为皇后，背靠韦家，更应宽和待人，体恤下属，执掌后宫秩序，而非拿着规矩苛责妃嫔。这般小题大做，传出去，倒显得韦家仗势欺人，容不下人了。”
韦皇后脸色瞬间煞白，身体微微颤抖。她怎么也没想到，楚桓竟然会当众维护沈静姝，还特意点出“韦家”，分明是在敲打她和背后的外戚势力。她连忙跪下，语气带着几分不甘：“皇上，臣妾也是为了维护宫中规矩，并非有意苛责沈贵妃，更不敢仗着韦家之势横行。”
“规矩是死的，人是活的。”楚桓沉声道，“宫中设立规矩，是为了让各宫妃嫔安分守己，而非成为外戚打压异己的工具。此事就此作罢，沈贵妃起来吧，日后继续恪守本分便是。”
“谢皇上明察！”沈静姝连忙磕头谢恩，起身时，指尖微微蜷缩，心中掠过一丝冷意。这一局，她赢了。她不仅化解了韦皇后的发难，更借着楚桓制衡韦家的心思，让皇帝当众敲打了韦家势力，初步实践了“利用规则”的生存之道。
韦皇后缓缓起身，福身道：“
