长乐宫偏殿的夜，冷得像浸了冰的铁。檐角铜铃被风裹着，摇出细碎的哀鸣，与巡夜宫人的梆子声交织在一起，敲得人心头发紧。沈静姝裹着薄薄的被褥倚在墙根，眼睛睁得发亮，映着桌案上残灯的微光——那盏灯油只剩小半盏，昏黄的光晕勉强圈住半张桌，像极了她此刻岌岌可危的处境。
她已被禁足三日。这三日里，皇后没再派人大张旗鼓地发难，却在饮食里掺了慢性毒药。挽月偷偷用银簪试过，每次簪尖都泛着乌青，若再拖几日，她便会“染疾而亡”，连辩解的机会都没有。而楚桓，自始至终未曾露面，既不宣她问话，也不驳回皇后的“处置”，分明是默许了这场无声的绞杀——在他眼里，她终究只是一枚可弃的棋子，没了利用价值，便任其自生自灭。
沈静姝抬手抚上心口，那里藏着一方皱巴巴的丝绢。这是她三日前趁乱从内务府账本堆里撕下来的，上面记录着襄阳侯府上月申领军需的明细，却与兵部存档的数目对不上，差额足足三万两白银——皇后的母族，正在挪用军饷。这是她整顿后宫用度时偶然发现的破绽，彼时只当是外戚贪腐的寻常手段，没料到如今竟成了她唯一的救命稻草。
“娘娘，您还没睡？”挽月轻手轻脚地走进来，端着一碗温热的米汤，声音压得极低，“这是奴婢借着去小厨房打水的由头偷偷熬的，没敢放任何调料，您多少喝点垫垫肚子。”她将碗放在桌上，眼底满是红血丝，“方才奴婢路过养心殿附近，听见太监们议论，说明日皇后就要请旨，说您‘沉疴难愈’，要把您移往万安宫静养——那地方是先帝弃妃终老的所在，墙高院深，进去了就再也出不来了。”
沈静姝接过米汤，指尖触到碗壁的暖意，却没心思喝。她看着挽月疲惫的脸，这三年来，她用现代职场的“信任激励”与“利益绑定”，一点点将这个原本胆小的宫女培养成自己最心腹的人。在这人人自危的深宫里，挽月是她唯一能托付性命的人，也是她仅有的“根基”。
“挽月，”沈静姝放下碗，声音平静得可怕，“你敢不敢替我办一件事？”
挽月一愣，随即挺直脊背，眼神坚定如铁：“娘娘吩咐便是。奴婢这条命本就是娘娘救的，刀山火海，奴婢也去。”
沈静姝点点头，从发髻上拔下一枚银簪——这簪子是谢九渊上月借着赏赐宫人的由头间接送到她手里的，簪头镂空处刻着极小的“渊”字，是东厂暗线的联络标记。她将银簪递给挽月，又从枕下摸出一张折叠得极薄的宣纸和一小块炭条。
“你听着，”她压低声音，语速极快，“这张纸上，我会写下两句话，你务必原封不动地交给东厂督主谢九渊。另外，把这方丝绢也带上，告诉谢九渊，这是我给的‘投名状’。”
挽月接过银簪和宣纸，手指微微颤抖：“娘娘，您要找九千岁？可外面都说他是杀人不眨眼的魔头，与皇后也是死对头，我们找他，会不会……”
“不会。”沈静姝打断她，眼神锐利如刀，“谢九渊是前朝罪臣之后，他的家族是被先帝与皇后母族联手构陷覆灭的，他恨外戚，更恨这皇权。皇后倒台，对他有利；我活着，能帮他牵制皇后与楚桓，这是一场互利的交易。”
她顿了顿，指尖在宣纸上快速滑动，炭条留下清晰的字迹：“巫蛊私通皆构陷，襄阳侯府吞军饷。愿以残躯为棋，换督主一臂之力，共破朱墙囚笼。”
写完，她将宣纸烘干，折成米粒大小，塞进银簪的镂空处，又用蜡封好。“你记住，见到谢九渊后，只说三句话：‘贵妃沈氏，身陷绝境；投名状在此，愿结盟约；若督主无意，便当此物从未出现。’”
挽月将银簪紧紧攥在手心，掌心沁出冷汗：“娘娘，东厂戒备森严，奴婢一个宫女，怎么才能见到九千岁？”
“这枚簪子就是信物。”沈静姝看着她，语气郑重，“你从偏殿后门走，沿着宫墙根往西，到西华门附近的老槐树下，那里有东厂的暗线。你把簪子亮出来，说‘奉主子之命，求见督主，有要事相商’，他们自会带你去。”
这些信息，是
