早朝的钟声刚落，勤政殿内的争论声却未停歇。沈静姝身着贵妃朝服，立于殿侧，面色沉静地与阶下的谢九渊对峙，语气带着一丝不易察觉的倔强：“督主此言差矣。宫务改革节省的三百万两白银，是宫人省吃俭用、裁汰冗员所得，理应用于改善宫人待遇、修缮破败宫苑，再拿出一部分救济京郊灾民。东厂查案虽重要，却不该挤占民生用度。”
谢九渊身着玄色蟒纹锦袍，身姿挺拔，语气冰冷如霜：“贵妃娘娘未免太过妇人之仁。如今韦家余党未清，太后党羽蠢蠢欲动，边境亦不太平，东厂需大量资金扩充情报网络、加固城防。灾民救济有户部拨款，宫苑修缮可暂缓，孰轻孰重，娘娘难道分不清？”
两人针锋相对，殿内百官噤若寒蝉，纷纷低头不敢作声。谁都知道，沈贵妃与东厂督主联手扳倒韦家，如今却为了钱财争执不休，这变故让众人摸不着头脑。
龙椅上的楚桓目光闪烁，看着下方争执的两人，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他昨日还在发愁如何制衡这对日益壮大的同盟，今日便见他们反目，这倒是省了他不少心思。
“够了。”楚桓抬手打断两人，语气带着帝王的威严，“此事朕自有决断。宫务改革节省的银两，分三成给东厂查案，三成用于改善宫人待遇与修缮宫苑，四成交由户部，专项用于灾民救济。”
“陛下英明。”沈静姝与谢九渊异口同声地躬身应道，却并未看对方一眼，气氛依旧僵持。
退朝后，楚桓在养心殿单独召见了沈静姝。殿内熏香袅袅，楚桓亲手为她倒了杯清茶，语气温和：“静姝，今日在朝堂上，你与谢九渊的争执，倒是让朕刮目相看。”
沈静姝心中一动，知道皇帝是在试探她。她垂下眼睑，语气带着一丝委屈：“陛下，臣妾并非有意与督主争执，只是那些银两来之不易，臣妾实在不忍看着它们被滥用。督主行事太过刚硬，只知查案，不顾民生，臣妾实在无法苟同。”
“朕明白你的心意。”楚桓抬手，轻轻拍了拍她的手背，“你一心为国为民，又能将后宫打理得井井有条，是朕的贤内助。谢九渊权势滔天，行事狠辣，朕一直对他有所忌惮。如今你们产生分歧，倒是件好事。”
沈静姝心中冷笑，面上却装作懵懂：“陛下的意思是？”
“朕想让你帮朕制衡谢九渊。”楚桓语气郑重，“他东厂势力太大，已严重威胁到皇权。你如今在后宫根基稳固，又有李默、苏文彦等人相助，前朝亦有不少寒门官员支持你。朕可以给你更多权力，让你参与部分前朝事务，甚至可以破例让你出入军机处，查看部分奏折。”
他顿了顿，眼中闪过一丝诱惑：“只要你能帮朕牵制住谢九渊，待时机成熟，朕可以废黜韦皇后，立你为后。到时候，你便是母仪天下的皇后，你的家族也能重振荣光。”
沈静姝心中一震。立后之位，重振家族，这是多少后宫女子梦寐以求的荣耀。但她清楚，楚桓的话不过是画饼充饥，他真正想要的，是让她与谢九渊两败俱伤，他坐收渔利。
“陛下厚爱，臣妾惶恐。”沈静姝连忙跪倒在地，语气恭敬，“臣妾只想好好打理后宫，为陛下分忧，从未想过当皇后。而且，督主权势滔天，臣妾恐怕难以胜任制衡之责。”
“你不必妄自菲薄。”楚桓扶起她，语气带着一丝笃定，“朕相信你的能力。你聪慧果决，又懂得审时度势，定能办好此事。朕会给你足够的支持，东厂的一举一动，朕都会让你知晓。”
他从怀中取出一枚小巧的金印，递给沈静姝：“这是朕的随身印信，凭此印信，你可调动宫中侍卫，查阅内务府、户部的部分账目，甚至可以直接向朕递密折，无需经过任何人。”
沈静姝接过金印，入手沉甸甸的。这枚金印，象征着皇帝的信任与权力，却也意味着更深的漩涡。她知道，她没有拒绝的余地，只能接下这枚金印，继续这场危险的博弈。
“臣妾谢陛下隆恩，定不辜负陛下信任。”沈静姝躬身谢恩，心中却早已盘算开来。楚桓的怀柔，对她而言
