丞相被打入天牢的第三日，早朝之上的气氛压抑得如同暴雨将至。鎏金殿柱投下森然阴影，文武百官分列两侧，低垂的头颅几乎要抵上朝服的玉带，无人敢轻易抬头直视御座上的楚桓，更无人敢与立于御座之侧的谢九渊对视。
谢九渊身着绣着暗纹的玄色太师朝服，腰间悬挂着皇帝御赐的免死金牌，金牌在晨光中反射出冷冽的光泽。他身姿挺拔如孤峰劲松，锐利的目光如同鹰隼般扫过阶下群臣，每掠过一人，那人便会不自觉地瑟缩一下，仿佛被无形的利刃剐过。
沈静姝虽未亲临朝堂，却以皇后之尊坐镇坤宁宫，通过心腹太监实时传递朝局动向。此刻，她正手持一卷奏折，指尖轻轻摩挲着泛黄的纸页，目光沉静如水，心中却早已布下了一张清算的大网。
“陛下，”谢九渊上前一步，声如洪钟，打破了殿内的死寂，“丞相勾结西域部落、支持靖王谋反一案，臣已查明所有同党名单。其中涉及朝中官员二十七人，地方将领十二人，后宫关联人员三人。今日特将名单呈上，请陛下圣裁！”
他说罢，秦风从殿外快步走入，双手捧着一个紫檀木托盘，托盘上摆放着一叠厚厚的卷宗，每一卷都用朱砂封缄，透着不容置喙的威严。
楚桓看着那叠卷宗，脸色铁青，猛地一拍龙椅扶手：“好一群狼心狗肺之徒！朕待你们不薄，你们却勾结外敌、意图谋反，真是罪该万死！谢爱卿，此事便交由你全权处理，无论涉及到谁，一律严惩不贷，绝不姑息！”
“臣遵旨！”谢九渊躬身领旨，声音铿锵有力。
这一声领旨，如同惊雷在百官之中炸响。那些与丞相、靖王有牵连的官员，此刻早已吓得浑身冷汗，双腿发软，有人甚至已经站立不稳，若不是身旁同僚暗中搀扶，险些瘫倒在地。
散朝之后，谢九渊立刻调动东厂番子和禁军，按照名单展开抓捕。一时间，京城内外风声鹤唳，东厂的玄色旗帜在街巷中疾驰而过，马蹄声踏碎了往日的宁静。
户部侍郎张大人府邸内，当东厂番子破门而入时，张大人正慌慌张张地烧毁与丞相往来的书信。火光映照着他惨白的脸，见番子们冲进来，他扑通一声跪倒在地，连连磕头：“饶命！饶命啊！下官只是一时糊涂，被丞相蛊惑，求督主开恩！”
谢九渊缓步走入书房，目光落在地上尚未烧尽的信纸残片上，嘴角勾起一抹冷笑：“一时糊涂？勾结逆党、意图谋反，岂是一句‘一时糊涂’便能抵消的？带走！”
两名番子立刻上前，将张大人拖拽起来，不顾他的哭喊求饶，强行押出了府邸。
与此同时，后宫之中，沈静姝也展开了清算。与丞相有亲缘关系的贤嫔，此刻正坐立不安地在宫中踱步，得知皇后派来的人已到宫门外，她吓得魂飞魄散，连忙将一枚西域进贡的玉佩扔进了荷花池。
青禾带着宫女太监走进贤嫔宫中时，贤嫔强作镇定，起身行礼：“不知皇后娘娘有何吩咐？”
“贤嫔娘娘，”青禾面无表情地说道，“皇后娘娘得知您与丞相府往来密切，特请您去坤宁宫问话。还请娘娘即刻动身。”
贤嫔脸色一白，强辩道：“我与丞相府只是亲戚关系，并无其他往来，皇后娘娘是不是误会了？”
“误会与否，到了坤宁宫，娘娘自会知晓。”青禾语气冰冷，“来人，扶贤嫔娘娘上车。”
两名宫女上前，一左一右架住贤嫔，贤嫔挣扎着想要反抗，却被牢牢按住。路过荷花池时，青禾目光一扫，看到水面上漂浮的玉佩碎片，立刻让人打捞上来。那玉佩上刻着西域部落的图腾，正是丞相与西域勾结的铁证。
贤嫔看到玉佩被捞出，瞬间面如死灰，再也说不出一句辩解的话。
坤宁宫暖阁内，沈静姝看着跪在地上的贤嫔，以及那枚西域玉佩，语气平静却带着刺骨的寒意：“贤嫔，你与丞相勾结，传递宫中消息，暗中资助靖王谋反，证据确凿，你还有何话可说？”
贤嫔浑身颤抖，泪水直流：“皇后娘娘，臣妾知错了！臣妾是被猪油蒙了心
