束后，苏州知府在府衙设下宴席款待谢九渊。席间，苏清晏起身敬酒，手中端着一杯酒，目光灼灼地望着谢九渊：“督主，属下敬您一杯。祝您早日肃清江南漕运弊政，凯旋回京。”
谢九渊抬手举杯，却并未饮下，只是说道：“公务在身，不便饮酒。苏大人的心意，本督心领了。”
他的拒绝干脆利落，没有丝毫余地。
苏清晏握着酒杯的手紧了紧，脸上却依旧带着笑容：“是属下唐突了。督主一心为公，属下敬佩不已。”
她放下酒杯，转而说道：“听闻督主在京城有一位红颜知己，想必是位才貌双全、温婉贤淑的女子吧？能得督主青睐，真是三生有幸。”
她这话看似随意，实则是在打探谢九渊的私事，试探他的心意。
谢九渊抬眸看向她，眼神锐利如刀，让苏清晏不由得心头一紧。“本督的私事，就不劳苏大人费心了。”他语气冰冷，“宴席到此为止，本督还有公务要处理。”
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说罢，他起身离席，毫不留恋。
苏清晏望着他离去的背影，眼中闪过一丝不甘与倔强。她自视才貌双全，从未对谁如此上心，可谢九渊却对她如此冷淡。但越是这样，她心中的好胜心与爱慕之情就愈发强烈。她不信，凭她的才貌与能力，打动不了谢九渊。
宴席结束后，苏清晏回到府中，取出一幅精心绘制的寒梅图。图上的寒梅栩栩如生，枝干苍劲有力，落款处写着“赠九渊督主 清晏敬上”。她凝视着图上的字迹，眼中闪过一丝坚定。她一定要让谢九渊看到她的心意，就算他心中有别人，她也要试一试。
次日，谢九渊准备离开苏州府返回扬州。临行前，苏清晏派人送来一个锦盒，说是送给督主的薄礼，聊表敬意。
秦风将锦盒呈给谢九渊，语气中带着几分无奈：“督主，这是苏大人派人送来的，说是她亲手绘制的寒梅图。”
谢九渊打开锦盒，看到里面的寒梅图，眉头微蹙。他拿起画卷，目光落在落款处，眼中闪过一丝冷冽。“将画还回去，”他语气平淡地说道，“告诉苏大人，本督心有所属，不敢领受这份厚礼。还请她日后专心公务，勿要再做这些无关之事。”
秦风应道：“是，督主。”
看着秦风离去的背影，谢九渊心中不由得想起了静姝。静姝的才情，不在苏清晏之下，却比苏清晏多了一份通透与坚韧。她懂他的抱负，懂他的隐忍，更懂他心中的牵挂。这样的女子，才是他此生唯一想要相守之人。
他拿起笔，写下一封密信，派人送往京城。信中，他详细告知了沈静姝苏州府的整改情况，也顺带提了苏清晏对他示好之事，语气中带着几分无奈与坚定：“静姝，江南虽有佳人示好，但我心中只有你一人。待江南之事平定，我便立刻回京，再也不与你分离。”
而此时的京城坤宁宫，沈静姝正与挽月一同整理江南送来的奏报。突然，一名心腹太监走进殿内，躬身道：“娘娘，江南传来消息，说是苏州府有一位姓苏的女推官，对镇南侯颇为青睐，不仅时常向人打听镇南侯的消息，还亲手绘制了寒梅图送给镇南侯。”
挽月闻言，脸色一变，连忙说道：“娘娘，这苏清晏也太不知好歹了！镇南侯对娘娘情深义重，她竟然还敢痴心妄想！”
沈静姝却依旧神色平静，只是手中的笔顿了顿。她抬起头，眼中闪过一丝了然的笑容：“哦？还有这样的事？这位苏大人，想必就是那位以才名着称的江南第一才女吧？”
“正是。”太监躬身应道，“听说这位苏大人不仅才貌双全，还立下了不少功劳，在江南颇有美名。”
沈静姝点了点头，心中并不恼怒，反而觉得有些有趣。谢九渊那般冷淡疏离的性子，竟然也会引来女子示好，倒是难得。不过，她对谢九渊有着绝对的信任。她知道，谢九渊心中只有她一人，旁人再优秀，也入不了他的眼。
“知道了。”她语气平淡地说道，“你先下去吧
