寿宴过后的一个月，京城的空气里始终弥漫着一股压抑的暗流。沈渊府邸的密室中，烛火摇曳，映照着几张沉郁的面孔——吏部尚书虽已被革职查办，但沈渊并未收敛，反而联合了更广泛的势力，此刻密室中的几人，便是这场“清君侧”行动的核心。
坐在沈渊下首的，是皇帝的亲信太监魏忠贤。他虽身在宫中，却早已被沈渊用重金与权力拉拢，成为了旧贵族集团在宫中的眼线。“沈尚书，如今皇帝对沈静姝与谢九渊信任有加，我们若是贸然发难，怕是难以成功。”魏忠贤的声音尖细，带着几分谨慎，“而且，谢九渊手握东厂与京畿三营禁军的兵权，势力庞大，我们必须找到一个万无一失的计策。”
沈渊端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，眼中闪过一丝算计：“魏公公所言极是。谢九渊的兵权确实是个麻烦，但我们也并非没有胜算。如今，朝中不少大臣对沈静姝‘干预朝政、培植私党’早已心怀不满，只是碍于皇帝的信任，不敢发声。我们只需找到一个合适的时机，散布沈静姝意图谋反的谣言，再联合军中对谢九渊不满的将领，内外夹击，便能一举扳倒他们。”
“谋反？”一旁的礼部侍郎皱了皱眉，“沈静姝身为皇后，又被册封为明德长公主，已是身份尊贵，她为何要谋反？这个理由，恐怕难以让人信服。”
“为何要谋反？”沈渊冷笑一声，“权力是最好的毒药。沈静姝如今手握兵权，协理朝政，势力日益壮大，早已不满足于皇后的地位。她与谢九渊联手，掌控朝政，架空皇帝，这与谋反何异？我们只需将这些‘事实’放大，再伪造一些证据，便能让皇帝对她产生猜忌。只要皇帝心中生疑，我们便有机会。”
魏忠贤点了点头，眼中闪过一丝贪婪：“沈尚书说得对。只要扳倒了沈静姝与谢九渊，朝中大权便会落入我们手中。到时候，沈尚书便是朝中首辅，我也能更进一步，我们都能得偿所愿。”
“不错。”沈渊说道，“我们现在要做的，就是暗中联络军中的将领，收集沈静姝与谢九渊‘谋反’的证据，等待一个合适的时机。我已经让人联系了靖王的残余势力，他们对谢九渊恨之入骨，定会全力配合我们。”
几人又商议了许久，确定了行动计划：第一步，由魏忠贤在宫中散布谣言，挑拨皇帝与沈静姝的关系；第二步，由沈渊联络军中将领，策反他们，让他们在关键时刻倒戈；第三步，伪造沈静姝与谢九渊谋反的证据，在合适的时机呈给皇帝；第四步，内外夹击，发动“清君侧”行动，一举扳倒沈静姝与谢九渊。
商议完毕，几人各自离去，密室中只剩下沈渊一人。他看着桌上的烛火，眼中闪过一丝狠厉：“沈静姝，谢九渊，你们的好日子到头了。这江山，终究是我们旧贵族的天下！”
与此同时，镇国公府内，谢九渊正与秦风商议事情。秦风躬身道：“督主，东厂的人已经查到，沈渊近日与魏忠贤、礼部侍郎等人过从甚密，还暗中联络了靖王的残余势力，似乎在密谋什么。另外，军中也有几位将领，与沈渊来往密切，形迹可疑。”
谢九渊眼中闪过一丝冷冽：“果然不出所料。沈渊等人贼心不死，还想发起反扑。看来，我们必须尽快采取行动，不能让他们的阴谋得逞。”
“督主，我们现在该怎么办？”秦风道，“要不要先下手为强，将沈渊等人拿下？”
“不行。”谢九渊摇了摇头，“沈渊等人现在只是暗中联络，并未有实质性的谋反行动。我们若是没有证据，便将他们拿下，不仅会引起朝中大臣的不满，还会让皇帝对我们产生猜忌。我们必须等到他们露出马脚，收集到确凿的证据，才能一举将他们扳倒。”
他顿了顿，继续说道：“秦风，你让人密切监控沈渊、魏忠贤等人的动向，收集他们谋反的证据。另外，加强军中的戒备，尤其是京畿三营禁军，绝不能让沈渊等人策反成功。同时，派人通知皇后娘娘，让她在宫中多加小心，提防魏忠贤的挑拨离间。”
“属下明白。”秦风应道。
谢九渊拿起桌上的玉佩，
