寂剑谷的焦土在暮色中沉默，巨石上“伤我子民者，斩”的冰冷刻痕在最后一抹天光下泛着铁灰色的光泽。临时清理出的营地燃起了几堆篝火，橘红色的火焰跳跃着，勉强驱散着废墟的阴寒和幸存者们心头的惶恐。江照、顾言和黎昼围着最大的一堆火，低声商讨着食物分配和伤员的安置。云瑶依旧昏迷，被安置在最避风的角落，脸色在火光映照下依旧苍白。
林燃靠坐在那块刻字的巨石旁，断剑横在膝上。她闭着眼，似乎在调息，但微蹙的眉头和略显急促的呼吸，暴露了内腑伤势的沉重。左臂的伤口被重新处理过，裹上了干净的布条，挂在胸前。几个伤势较轻的问剑宗弟子自发地在她周围警戒，眼神里充满了敬畏和依赖。老村长带着几个妇人，沉默地熬着仅存的一点糙米和野菜根茎混合的稀粥，食物的香气微弱却真实，给这片死地带来一丝生的气息。
就在这时，营地外围负责警戒的脸上带疤的弟子陈岩猛地发出一声低喝：“什么人？！站住！”
篝火旁瞬间安静下来！所有人都紧张地望向谷口方向。
暮色沉沉的谷口，影影绰绰出现了几十个身影。他们步履蹒跚，大多相互搀扶着，身上衣衫褴褛，血迹斑斑，个个面带菜色，眼神里充满了长途跋涉的疲惫和深入骨髓的惊惧。他们的服饰杂乱，并非问剑宗的青灰色，也非乘风宗的制式，更像是某种统一的、以土黄色和褐色为主的粗布劲装，只是如今破损不堪。
为首一人，是个身材魁梧的中年汉子，满脸虬髯，左眼上蒙着染血的布条，露出的右眼布满血丝，透着一股困兽般的凶悍和难以掩饰的悲怆。他背上还负着一个气息奄奄、面色青灰的老者。这汉子看到营地的火光和警戒的弟子，眼中闪过一丝希望，随即是更深的警惕。
“别…别动手！我们不是乘风宗的狗！”魁梧汉子声音嘶哑，带着浓重的口音，他示意身后同样惊恐疲惫的众人停下脚步，独自向前走了几步，停在陈岩警戒范围之外。他目光扫过营地，最终落在那块刻字的巨石和巨石旁闭目调息的林燃身上，尤其是她膝上那柄断剑。他的独眼中闪过一丝复杂的情绪，有敬畏，有怀疑，更多的是走投无路的决绝。
“在下铁衣门门主石猛！”魁梧汉子抱拳，声音低沉而沉重，“身后皆是我铁衣门残存弟子及家眷，共三十七口。本在铁砧山苟延残喘，不料三日前乘风宗铁卫突袭，屠我山门，掳我妇孺，夺我矿脉。我等拼死杀出，一路逃亡至此。”他声音哽咽，独眼中泛起泪光，“听闻寂剑谷尚有同道抵抗，更有新主执剑，特来投奔！望宗主收留！给我等一条活路！”说罢，他噗通一声，重重跪倒在冰冷的焦土之上！
他身后那几十个铁衣门残众，也如同被抽去了脊梁，纷纷跟着跪倒，压抑的哭声在暮色中弥漫开来。
“铁衣门？”陈岩皱眉，似乎在记忆中搜寻，“那个以打铁炼器、守护几处凡俗铁矿为生的小门派？”
石猛猛地抬起头，独眼中闪过一丝被轻视的屈辱，但很快被更深的悲愤取代：“是！我铁衣门是小！是微末！但祖训有言：守一方水土，护一方黎民！矿工皆我手足！可恨乘风恶贼！视我等如草芥！视凡人如猪狗！强掳矿工入那邪炉，充作燃料！稍有反抗，立毙当场！我那刚满十岁的孩儿…”他喉咙里发出野兽般的低吼，再也说不下去，额头重重磕在地上，肩膀剧烈耸动。
营地里一片沉默。铁衣门的遭遇，与寂剑谷何其相似！感同身受的悲愤在问剑宗弟子和幸存的村民心中蔓延。几个年轻的问剑弟子握紧了拳头，眼中喷火。
江照站起身，走到陈岩身边，沉声道：“石门主请起。同是天涯沦落人，何须行此大礼。贵门遭遇，我等感同身受。”
石猛抬起头，布满血丝的独眼看向江照，又越过她，看向巨石旁依旧闭目、仿佛置身事外的林燃。他咬了咬牙，非但没有起身，反而从背后解下那柄一直随身携带、被破布缠绕的长条状物件。
他颤抖着手，一层层揭开破布。露出的，并非想象中的神兵利器，而是一柄剑身布满暗红锈
